《搜神后记》又名《续搜神记》,是《搜神记》的续书。题为东晋陶潜(365年一427年)撰。所记录的有元嘉十四年(437年)、十六年(439 年)的事,其真伪现在无法考证。所记载的事有的发生在陶潜死后,所以有人怀疑此书为伪托,或认为是经过后人增补修订的。
《搜神后记》与《搜神记》的体例大致相似,除极少数取自《搜神记》、《孔氏志怪》、《灵鬼志》夕卜,绝大部分素材取自当世之事。但内容则多为《搜神记》所未见。作为《搜神记》的续书,该书共十卷,一百一十六条。《搜神后记》在魏晋南北朝的志怪群书中是颇具特色的。
由于其创作乃为_娱,所以篇目中不少故事颇有情致。它内容上比较驳杂,对妖异变怪写得比较简略,而多言神仙;艺术上是繁杂琐碎的记叙减少,成片的故事增多。从题材内容上,全书大致有四种类型:一类是神仙长生的故事,如《桃花源》、《穴中人世》、《韶舞》、《袁相根硕》等,主要讲了服食保养、修道求仙之事。
一类是有关山川风物、世态人情的故事,如《贞女峡》和《舒姑泉》就是有关当地风土人情及民间故事。作者赋予这些山川景物丰富的人情美,所以显得美丽生动。一类是人神、人鬼的爱情故事。著名的有《白水素女》、《李仲文女》、《徐玄方女》等。这类题材写得丰富多彩,极富浪漫梦幻意味,且往往以悲剧收尾,使它们成为全书引人注目的篇章。
再一类是不怕鬼的故事,叙事机智诙谐,是《搜神后记》区别于其他志怪小说另一颇具特色的地方。《搜神后记》讲述人的智慧勇敢,描绘道教仙境的美妙,阐发佛教的善恶终有报,真实而曲折地再现了乱世中的社会风潮和人文面貌。
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