伍秉鉴是中国汗青上，甚至是世界汗青上都赫赫有名的人物。他的财产不只在中国称霸，同时在西方世界中也声名远扬。他以对外商业起身，尔后却毫不游移的投资美国等国的铁路等根底设备建立。同时他仍是英国东印度公司更大的债权人，每当东印度公司面对资金周转困难的时候，城市寻求伍秉鉴的搀扶帮助。
伍秉鉴(1769─1843)的家族世居福建泉州晋江安海，康熙初年移居广东后起头经商。其父伍国莹早先是一家商行的账房先生，不只充任管帐，并且参与资产办理和投资商业，与英国东印度公司多有来往，积累了丰硕的经历和财富。
伍氏家族早先在福建是处置种茶叶的，清代的初期伍秉鉴的祖先来到了广东，入粤以后，估量他们那个家族处置的仍是广东与福建之间茶叶的买卖。到了第五代的伍国莹，那个家族外界才起头有了笔录。应该说伍国莹之前的前几代，那个家族的日子应该过得比力困难
1801年，他从父亲手中继承了十三行中的怡和行，起头了长达40余年的外贸代办署理生活生计。伍秉鉴走上十三行舞台时，行商的领袖，是潘振承兴办的同文行。伍秉鉴不单让怡和行后来居上，代替潘氏成为行商总商，更让伍家的资产到达十三行高峰，那自有其独到之处。
据伍秉鉴本身在1834年统计，所有田地、房屋、铺店、钱庄，以及与英美两国商业的贸易本钱，约值2600万两白银。根据国际银价换算，那个数目相当于今天的50亿元人民币。在清末，那是世界上单个商人拥有的更大一笔财产。所以，西方学者其时就称他为“全国第一豪富翁”。美国粹者马士说，“在其时，伍氏的资产是一笔世界上更大的贸易赀财”。1840年，鸦片战争发作，清朝政府因为资金贫乏，不能不以三品官位做为借伍秉鉴财帛的前提。
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伍秉鉴做生意有本身的窍门。第一个就是“广交伴侣”。正所谓“一个豪杰三个帮”，他为人大方，交了许多外国伴侣。有一个波士顿商人跟伍秉鉴合伙做生意，因为运营失误，欠了伍秉鉴7.2万银元无力了偿，岁尾即将回国与家人团聚，心急如焚。伍秉鉴传闻后，当面将欠据撕碎，告终了负债，7.2万两银元，折合今天1000万元人民币，伍秉鉴的大方令波士顿商人目瞪口呆。固然丧失了银子，但是伍秉鉴很快在美国留下了一个十分好的口碑，转过年来，更多外国商人主动登门与他做生意
其实，伍秉鉴在运营中是工于心计的，有记载说，他从存放在英商行号的百余万元期票入彀算出的利钱，与英商兑付时的数目不差分毫，那让其时的外商极为骇怪——那也是两边彼此信赖的重要根底。外商们都把精明而大度的伍秉鉴看成最可靠的商业敌手，虽然伍家的怡和行收费较高，但仍愿意与他交易。
《南京公约》签定后，清政府在1843年命令行商了偿300万银元的外商债务，而伍秉鉴一人就承担了100万银元。而也恰是在那一年，伍秉鉴在广州因病逝世。公约签定后，广东十三行的垄断地位失去。尔后十三行特权消逝，越发式微，十三行曾经的灿烂就如身故灯灭的伍秉鉴一样，一去不返。
固然伍秉鉴十分有钱，但是他却没有几钱留给后代，1843年，伍秉鉴在中国的骚动中不幸病逝。他留下的财富守旧估量都已经有2600万银元。此时，千疮百孔的清政府起头不竭地向伍家要钱。久而久之，伍家的钱被清政府压榨一空。伍秉鉴的后人们，只好拿着剩下的一点点钱过着通俗农人的生活。