周做人在他的散文《初恋》提到过三位少女，那三位少女都是他暗恋过的，没有发作过实正的爱情。而那三位少女中，其实一位就是杨三姑娘。杨三姑娘红颜早逝，周做人却安心了，原因很是凄凉。
那时周做人的祖父周福清因科场受贿案在杭州坐牢，而周做人跟着祖父的宠姬潘大凤陪狱。陪狱并非住监狱，而是寄寓在杭州的花牌坊，周做人在庶祖母潘大凤的率领下经常去探望祖父。
在周做人家租住的房子间壁住着一家姓姚的人家，杨三姑娘就是那户人家的女儿。姚家怎么会有姓杨的女儿？那是因为杨三姑娘不是亲生的。
杨三姑娘住在清波门头，家里姐妹浩瀚，她排行老三。姚家老夫妇没有子女，就认杨三姑娘为义女，一个月里，杨三姑娘有二十多天住在姚家。
潘姨太不喜好姚家的老妇人（杨三姑娘的义母），见了面都不说话，但是杨三姑娘是个无邪幼稚的姑娘，不管大人之间的矛盾，经常跑到周做人家里来玩。
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杨三姑娘老是先到楼上去同潘姨太说几句话，然后就来找周做人玩，站在周做人和仆人阮升配合的桌子旁边，抱着一只心爱的大猫，看着周做人写大字。
那时的周做人是个十二岁摆布的少年，他很害臊，未曾和杨三姑娘谈过一句话，也未曾详尽的看过杨三姑娘的容貌和姿势，只是对杨三姑娘觉得很好。有一个心爱的少女来看他，那让少年周做人心里荡漾起美妙和甜美。
杨三姑娘并非一个标致少女，她的脸尖尖的，仍是小脚，只是一双眼睛是乌黑亮堂，有一些动听之处。周做人心里隐约地喜好杨三姑娘，因为他觉得到杨三姑娘也在喜好他。他喜好那种被恋慕的觉得，颇有些被人赏识的滋味。
那时周做人很自大，家里人对他不敷关切，他认为本身是“丑小鸭”，而杨三姑娘总来看他写字，让他充满自信，他喜好被爱的觉得。
每当无邪的杨三姑娘抱着猫来看周做人写字，周做人就不由自主的振奋起来，他用少年的喜悦勤奋地映写，感应一种无所希求的朦胧快乐。
周做人喜好杨三姑娘靠近本身，亲近本身，心里还愿意为她尽量尽量，希望本身有一天能搀扶帮助她。
有一天晚上，周做人的庶祖母潘姨太突然讲姚家的坏话，不单骂了姚老太太，连杨三姑娘也骂了，最初她说道：“阿三那小工具，也不是好货，未来总要漂泊到拱宸桥去做（女表）子的。”
“阿三”天然指的是杨三姑娘，潘姨太如许说极不礼貌。
少年周做人心里纯实，不大白做（女表）子是什么事，归正他知觉得是一件坏事，但其时他听了潘姨太的话就产生了英雄救美的设法：“杨三姑娘若是实是漂泊当了（女表）子，我必然去救她出来。”
过了半年，周做人的母亲生病，周做人就分开杭州，回绍兴老家。一个月以后，仆人阮升乞假回绍兴，到周做人家里，说起花牌坊的工作，说道：“杨三姑娘患霍乱病故了。”
周做人听了心里哀痛，但同时又放了心，似乎心里有一块大石头已经放下了。那是为什么？因为潘姨太曾经说过，杨三姑娘会沉溺堕落青楼。现在杨三姑娘病故了，就不会沉溺堕落青楼了，他也不会去救杨三姑娘了。
其实病故实不是坏事，像周做人的庶祖母潘大凤固然寿命长，可是漂荡不定，在周做人的祖父病故后，潘大凤不肯守寡，就改嫁给一个绰号瘫眼疤的小混混当了老婆，后来瘫眼疤双目失明，潘大凤就走了，没人晓得她去了哪里。
周做人恋慕杨三姑娘，可是得知杨三姑娘病故，他却放下心来，原因很凄凉，因为他惧怕杨三姑娘沉溺堕落青楼。