陈宣帝陈顼的皇后柳敬言身世权贵，她的生母是梁武帝萧衍之女长城公主，她的舅舅是梁元帝。在父母双亡后，柳敬言带着弟弟投奔了舅舅梁元帝，梁元帝接柳敬言很好。
在柳敬言长成如花少女时，她舅舅梁元帝就把她嫁给了陈顼。陈顼其时不是皇帝，也不是皇子，而是陈霸先的侄子。此时陈霸先也不是皇帝，而是一名上将。其时陈顼赶往江陵护卫梁元帝，梁元帝将柳敬言嫁给陈顼。
皇帝赐婚，陈顼当然承受了。可是他家里已经有告终发妻钱氏。钱氏是吴兴人，是陈顼栖身在乡下时娶的。为什么陈顼会娶个乡间姑娘？因为他本身也是个乡间穷小子，陈家原来是穷鬼家，端赖陈霸先带兵兵戈才起家起来。
大臣是不敢让皇帝的外甥女当小妾的，那怎么办？陈顼只能贬结发妻钱氏为妾，让皇帝外甥女柳敬言当正妻，后来者居上。
中国是重视嫡庶之此外，可是那时在战乱时代，都保命就行了，还讲什么端方？何况皇帝是最不守道德，不消遵守礼制的人。那世间只要皇帝才气不遵守嫡庶之别。
后来梁朝消亡了，陈霸先成立陈国，当了皇帝，陈顼因为是皇帝侄子被封为始兴郡王，柳敬言成了王妃。
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在陈霸先驾崩时，他的儿子陈昌还在北周当人量，陈霸先的侄子陈蒨在大臣侯安都的拥立下当了皇帝，是为陈文帝。
而北周释放了陈昌，陈昌在回国的路途中落水身亡，据说是陈文帝陈蒨派人驱逐，侯安都于无人时将陈昌推入长江淹死，对外颁布发表陈昌在江中因船坏灭顶。
陈文帝陈蒨当皇帝九年后驾崩，遗诏皇太子陈伯宗继承帝位，陈文帝陈蒨还授予他弟弟弟陈顼以重权，而陈顼夺取了皇位，当上了皇帝，是为陈宣帝。
陈顼当上了皇帝，正妻柳敬言天然就是皇后，而陈顼的结发妻钱氏只被封为贵妃。只如果读过书的人，城市对结发妻有豪情，若是在不得已的情状下贬妻为妾，更是会汗下。所以陈顼对结发妻钱贵妃很是溺爱。
那时皇后柳敬言怎么做呢？皇后柳敬言不单不忌恨，更没有觉得到钱贵妃对本身的后位形成威胁。她对钱贵妃很是尊崇，每当有尚方供奉的物品，皇后柳敬言城市把上等的工具送给钱贵妃，而本身利用次等的。那让皇帝陈顼很是宽心，对皇后柳敬言愈加赞扬。
柳敬言容貌斑斓，身段细长，性格虚心隆重，历来没有为宗族恳求职位，即便衣食也没有赠送。她不断尽量当一个贤德的皇后。
中国有一个成语叫“盗憎仆人”，就是匪徒抢了人家的工具，还恨人家。然后宫争宠时，一般人都是如许做的，宠妃抢了皇后的地位，还杀掉皇后，如武则天。
而柳敬言固然占了发妻的地位（当然她也是不得已的，是舅舅皇帝非要把她嫁给有妇之夫），但是她却善待发妻，那实是难能宝贵。柳敬言实是一位贤德皇后。
当然，若是柳敬言那时敢凌虐丈夫皇帝的发妻钱贵妃，必然会被废掉的。因为丈夫皇帝对发妻钱贵妃有豪情。
伶俐贤惠的柳敬言却有一个不争气的儿子陈后主，陈后主当了皇帝，柳敬言成为太后。祯明三年（公元589年），陈国消亡，柳敬言进入隋朝国都长安栖身。大业十一年（公元615年），柳敬言在东都洛阳病逝，享年八十三岁。
在亡国后，柳敬言还活了二十六年，那阐明她的生活待遇不错。柳敬言履历了娘家亡国和婆家亡国，她都能平安无事，从公主的女儿到王妃、皇后、太后，再到亡国皇帝的母亲，她的日子都过得波涛不惊，那阐明她有大聪慧，从她当了皇后宠遇丈夫发妻来说，就显示了她的大聪慧。