一般认为蒙古起源于东胡，东胡是匈奴以东各部落的总称。匈奴强大后打败东胡，东胡遂团结为两收，栖身于鲜卑山的称鲜卑，栖身于乌桓山者称乌桓。
乌桓那一收在东汉末年时，因为搀扶帮助袁绍的两个儿子得功了曹操，被收兵收服。鲜卑则在不竭繁衍中逐步强大起来，以兴安岭为界，以北称“室韦”，以南称契丹。
室韦以部落形式存在，此中一收生活在额尔古纳河一带的“蒙兀室韦”，就是蒙古的前身。因而蒙古和契丹同源，都源自于鲜卑。
曲到12～13世纪，铁木实把草原各部落同一，成立大蒙古国，在其权力范畴内所栖身的各部落，通称为蒙前人。
那么内蒙、外蒙又是根据什么来划分的呢？
天文划分
漠南、漠北之称最多呈现于汉武帝征匈奴期间，那个“漠”所指的是什么天文概念呢？
在中国北部和蒙古国之间，有一片广袤的荒漠区，称为“沙漠戈壁”，沙漠为蒙古语砾石荒漠之意，戈壁则指沙地。该地域总面积130万平方公里，在亚洲仅次于阿拉伯戈壁。
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从天文角度讲，位于沙漠戈壁以北为外蒙，以南为内蒙。
单以天文划分过于简单和生硬，内、外蒙的划分连系蒙古部族开展史才算完好。
明朝期间的蒙古
明朝成立以后，蒙元权力被逐出中原，但仍掌握蒙古高原广阔地域。黄金家族曲系（忽必烈系）那部门被称为北元，因为明朝屡屡北伐，并在打鱼儿海一战中重创其老巢，遭到失败的黄金家族至此失势，蒙古各部纷繁离开独立。
明永乐初期，已构成占据东部蒙古的鞑靼（蒙古本部）和西部的瓦剌（卫拉特蒙古）。瓦剌臣服明朝，其实不断对鞑靼用兵。在也先掌权期间，瓦剌强大起来，成立瓦剌帝国对明朝构成威胁。
瓦剌由和硕特、准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特那四大部和一些小部落构成。
十五世纪末期，东部蒙古（蒙古本部）达延汗同一各部权力，将漠南、漠北领地合为六个万户，分摆布两翼。喀尔喀是此中之一属右翼，共分12部，内五部逐步南迁入内蒙，外七部留居原地。
16世纪中期，原栖身于哈拉哈河（中蒙边境）及克鲁伦河的喀尔喀向漠北迁徙，逐步构成喀尔喀四部，因而栖身于外蒙的部族是喀尔喀蒙古。
清朝期间的蒙古
明末清初，成吉思汗、达延汗的嫡收林丹汗继位，年仅13岁的林丹汗所面临场面地步非常邪恶，漠南蒙古各部只是在名义上奉其为主，实则各自为政，漠北外喀尔喀底子不予认可，漠西卫拉特（瓦剌那部门）始末处于敌对，东部努尔哈赤女实权力正逐步兴起。
林丹汗认为女实是更大威胁，他一面勤奋同一蒙古各部，一面联明抵御后金。但林丹汗也深知女实的凶猛，尽量制止同其间接交战，最末于1632年被皇太极讨伐，远遁青海并于1634年病故。
清朝一贯接纳剿抚并用的手段收服蒙古各部，并以联婚体例稳固与蒙古关系。林丹汗身后各部纷繁归附，清设立蒙古衙门对其停止办理，后改为理藩院。
清朝对蒙古实行盟旗造与札萨胁制，设置盟旗并由中央指派官员停止办理的部门称“内属蒙古”；封世袭札萨克（执政官）的蒙古部门称“外藩蒙古”。外藩蒙古又按归附先后分为内札萨克和外札萨克，外札萨克中的喀尔喀四部就是日后的外蒙古。
清康熙期间，卫拉特（源自瓦剌）中的准噶尔部在领袖噶尔丹率领下，获得卫拉特的掌握权，将本来松懈的联盟改为集权轨制，并成立准噶尔汗国。噶尔丹极具野心，先吞并了叶尔羌汗国（可视为东察合台汗国的延续），继而攻打漠北喀尔喀，被康熙亲征击败。准噶尔部是清朝的心头大患，历经康雍乾三代刚才平定。
表里蒙古的构成始于明朝、定型于清朝、别离于民国。颠末漫长岁月的演化，方成为现在的内蒙和外蒙。