13世纪前的蒙古蒙古族名称始见于唐代。其时，散布在大兴 安岭北段的室韦诸部中有一蒙元室韦部，居望建河（今额尔古纳河） 之蒙元即蒙古的唐代汉文译名。辽、金、宋时代，又有萌古、朦 骨、盲骨子、萌古斯、蒙古里、蒙古等异译，或与其他部落一路被泛 称为鞑靼，又称黑鞑靼，以别于漠南的白鞑靼（汪古部）。
大约在唐 代末叶，蒙古一部逐步迁到本来铁勒人的居地斡难河（。今蒙古鄂嫩 河）上游不儿罕山（今蒙古肯特山）地域。蒙前人传说，远古时， 蒙古部落被他部所灭，仅两男两女幸存，逃到名为额尔古浬昆的山 中，后来子孙繁衍，分为许多收，山谷狭小不克不及包容，因而移居草 原。
此中一个部落的领袖名叫孛儿帖赤那（意为苍狼），老婆名叫豁 埃马阑勒（意为白鹿），他们迁到斡难河泉源不儿罕山栖身。蒙前人 的祖先传说，反映了他们的祖先从额尔古纳河西迁的事实，以及蒙古 人远古的图腾不雅念。
蒙古原为丛林打猎部落，进人草原后，游牧畜牧业很快开展起 来。
在辽朝的统治下，他们与中原地域的联络日益密切。中原先辈经 济、文化的影响，出格是铁的输入，促进了蒙古各部社会消费力的发 展。原始的氏族轨制敏捷崩溃，私有造日益兴旺。部落中的伯颜（富 者，蒙语的音译）多担任领袖，社会分化成世代当领袖的那颜（贵 族，蒙语的音译，意为“官人”）和依附于贵族的哈剌抽（布衣，蒙 语的音译）。
贵族通过掠夺战争获得更多财产，并俘掳生齿做为孛斡 勒（奴仆，蒙语的音译），世袭占有。有权力的贵族拥有隶属于小我 的那可儿（军事随从，蒙古语的音译，原意为“同伴”），大领袖还 组织了护卫军^斡孛黑（氏族，蒙语的音译）组织的形式虽还存在， 但已不是原始的血缘氏族，其成员包罗了贵族和来自差别氏族或部落 的随从，属民与奴仆。
贵族的儿子继承父亲分配的一份属民和奴仆， 别离自立家业，并继续扩展，由此不竭分衍出新氏族。在频繁的彼此 掠夺战争中，一些氏族和部落为了保全本身，扩大权力，结成了联 盟。约11世纪上半叶，蒙古部领袖海都（成吉思汗六世祖）攻灭了
斡难河南的强部——札剌亦儿部，从此“形势寝大”。
海都次子察剌 哈宁昆（又译察剌孩领忽）受有辽朝的“令稳”（即领忽，小部族 官）官号，其子想昆必勒格升号“详稳”（即想昆，大部族官），父 子相继任辽属部官。金初，全蒙古各氏族和部落构成大联盟，选举海 都长子之孙葛不律（又译合不勒，成吉思汗的曾祖父）为汗（意为 君主），蒙古部领袖自此始用汗号。
察剌哈宁昆的后嗣号泰赤乌氏， 葛不律汗家族号乞颜氏，各自都拥有许多部寡，成为蒙古部中最有势 力的贵族。
葛不律汗曾入朝金朝皇帝。金朝君臣深恐蒙古权力强大会成为边 患，诡计将他杀死，蒙古于是叛金。尔后数十年，蒙古与金朝经常发 生战争。金朝操纵属部塔塔儿攻打蒙古，俘杀咸补海（又译俺巴孩） 汗等蒙古领袖，并派兵到蒙古剿杀抢劫蒙古也屡次攻掠金朝边境地 E。
此时，蒙古高原上权力强盛的部落集团除蒙古外，还有塔塔儿 (雇地在今呼伦湖、贝尔湖之西、南）、克烈、乃蛮和蔑里乞（居地 在今色楞格河下流一带）等部。各部贵族为了掠夺生齿、牧畜和扩大 统治地区，也互相争战不休。蒙古与其邻部蔑里乞、塔塔儿是世仇， 更经常处于敌对之中。
大蒙古国的成立在诸部争战中，蒙古乞颜氏贵族铁木实的权力 逐步强大。12世纪末至13世纪初，他先依靠克烈部领袖王汗的撑持，
打败蔑里乞部，又相继覆灭了蒙古部内强大的主儿乞氏和泰赤乌氏贵
族，击溃以札答阑部领袖札木合为首的各部贵族联盟，乘胜灭塔塔
儿，降服弘吉剌诸部。
1203年，又出奇兵攻灭王汗，尽取克烈部寡。
那时，漠南汪古部领袖也遣使献降。1204年，铁木实举兵攻灭乃蛮
太阳汗部，又先后兼并了蔑里乞残部和乃蛮不欲鲁汗部，完成了蒙古
高原的同一*。
1206年，蒙古贵族在斡难河源举行忽里台，奉铁木实为大汗，
尊号成吉思汗。
成吉思汗将全蒙古游牧民同一编组为数十个千户
(《元朝秘史》记载最后编组的千户数为九十五个，但此中包罗了一
些后来构成的千户），分授配合建国的贵戚、功臣，录用他们为千户 那颜，使其世袭管领，并规定其牧地范畴。千户既是军事组织单元， 又是处所行政单元。
成吉思汗又命上将木华黎为左手万户，管辖东面 曲到哈剌温只敦（今大兴安岭）的各千户戎行博尔术为右手万户，统 领西面曲到按台山的各千户戎行纳牙阿为中军万户。万户是更高统兵 官。成吉思汗将本来的护卫军扩大为一万人，包罗一千宿卫，一千箭 筒士，八千散班，从各千户、百户、十户那颜和白身人子弟中选身体 强健、有技能者充任。
护卫军职责是庇护大汗金帐和跟从大汗出征， 日常平凡分四队轮流人值，因而总称四怯薛，由“四杰”博尔术、博尔 忽、木华黎、赤老温四家子弟任四怯薛之长。大汗间接掌握那一收最 强悍的戎行，足以“造轻重之势”，控御在外的诸王和那颜。又设立 了“治政刑”的札鲁忽赤（断事官）一职，掌管民户分配和审断案 件，命养弟失吉忽秃忽担任，那是蒙古国的更高行政官。
千户造、怯 薛造和断事官的设置，是蒙古国初建时最重要的三项轨制。根据传统 的分配财富习惯，成吉思汗将一部门蒙古民户分封给其弟、子，各得 一份子（忽必）。后来又划分了诸弟和诸子的封地。弟搠只哈撒儿封 地在也里古纳河（今额尔古纳河）、海刺儿河和阔连海子（今内蒙古 呼伦湖）地域，合赤温封地在兀鲁灰河（今内蒙古东乌珠穆沁旗乌拉 根果勒）南北，铁木哥斡赤斤封地在哈勒哈河以东，别里古台封地在 怯绿连河（今古鲁伦河）中游，总称东道诸王子术赤、察合台、窝阔 台封地在按台山以西，总称西道诸王。
分民和封地均由受封宗王世代 秉承。管辖分民的千户那颜即成为所属宗王的家臣。大部门民户和蒙 古中心地域归成吉思汗拥有，根据传统的幼子守产习惯，由幼子拖雷 蒙前人本来没有文字，蒙古高原西部的乃生番利用畏兀儿文。
蒙古灭乃蛮后，即借用畏兀儿字母书写蒙古语，从此有了蒙古文，用
来发布号令、登户口、笔录所断案件和编集法令文书，使蒙前人的
文化大大进步了一步。
蒙前人原有许多从古代相传下来的约孙（意为
事理、编制），成吉思汗灭克烈部和建国以后，又相继发布了一系列
札撒（意为法令）。1219年，成吉思汗召集大会，从头确定了札撒、
约孙和他历年的训言，命用蒙古文笔录成卷，名为《宝缄撒》。其后
每代大汗即位或处置严重问题，都必需依例诵读《宝缄撒》条则，以
表本遵行祖造。
成吉思汗建国以后，就起头向邻境策动掠夺性战争。1205年、
1207年和1209年三次攻人西夏，迫使夏国称臣纳贡。西夏既降，接
着全力攻打金朝。1211年，成吉思汗统兵攻入金西北路边墙，取昌州
(命内蒙古太仆寺旗九连城）、桓州（今内蒙古正蓝旗北郊）、抚州
(今河北张北）等山后诸州，于野狐岭（在今河北万全西北）北击溃
^三十万守军，逃至浍河堡，歼其大半。
1213年，于怀来再灭金军
精锐。因居庸关防卫巩固，成吉思汗接纳迂回战术，率主力从紫荆口
入进围中都（今北京）。同年，分兵三道南下，破黄河以北数十
州县，鼎力大举杀掠。1214年，金宣宗献公主、金帛请和，乃退驻鱼儿
泺（今内蒙古克什克腾旗达里诺尔）。
金宣宗南迁汴京（今河南开
封h驻守中都南的军叛金降蒙，蒙古军再入。1215年，攻占中都，
置达鲁花赤等官镇守，成吉思汗退回漠北。1217年，封木华黎为太
师国王。命统汪古、弘吉剌、亦乞列思、忙兀、兀鲁诸部军以及投降
的契丹、女实、銶、汉诸军，专责经略中原汉地。
木华黎逐步改动以
前肆行杀掠、得地不守的做法，着重招降和操纵汉族田主武拆攻城略
地。自1217 ~1229年，除先已归降的永清土豪史秉曲父子兄弟等外，
易州（今河北易县）张柔、东平严实、济南张荣、益都李全等处所武
拆头子相继降蒙，两河、山东大部门地域为蒙古所占。
蒙古对各地归
降的权要、军阀，多沿用金朝官称，授以元帅、行省等官衔，使世袭
其职，在其所献地继续统军管民，称为世侯。
1217〜1218年，蒙古相继征服北境的火里、秃麻诸部（在今贝
加尔湖地域）、吉利吉思及其他丛林部落，攻灭被乃蛮贵族屈出律所
夺取的西辽政权。
1219年，以花剌子模杀戮蒙古商队和青鸟使为理由，
成吉思汗亲统大军西征，分兵攻下诸城，进围其新都撒麻耳干（今乌
兹别克斯坦撒马尔罕）。花剌子模国王摩诃末先己弃城流亡，成吉思
汗遣哲别、速不台率军追逐，摩诃末避入宽田吉思海（今里海）中岛 上，病死。
1221蒙前人攻城图年，术赤、察合台、窝_台霸占花剌 子模旧都玉龙杰赤（今土库曼斯坦库尼亚乌尔根奇），成吉思汗与幼 子拖雷分兵攻取呼罗珊（今阿姆河以南兴都库什山脉以北地域）诸 城，继而会师击溃花剌子模新王札阑丁的戎行于印度河上，札阑丁退 入印度。
1223年，成吉思汗置达鲁花赤等官镇守撒麻耳干，率军回 蒙古。哲别、速不台军在搜劫波斯各地后，越过太和岭（今高加索 山），攻入钦察，1223年，于阿里吉河（在今乌克兰日丹诺夫市北） 战役中击溃斡罗思诸国王公与钦察汗的联军，进掠斡罗思南境，又转 攻也的里河（伏尔加河的突厥名，又译亦的勒）上的不里阿耳国，然 迨东返蒙古。
1226年，成吉思汗又收兵攻西夏，连取肃（今甘肃酒泉）、甘 (今甘肃张掖）等州，于灵州（今宁夏灵武西南）附近黄河边歼灭西 夏主力，进围中兴府（今宁夏银川）。1227年，西夏国主李睨投降。 同年七月。成吉思汗病逝军中，幼子拖雷监国。