2008年9月30日清晨5点，任铁生，北京五中分校的一位热衷于户外活动并拥有近30年丰富登山经验的地理教师，离开了位于北京东四六条45号的家，计划前往京西门头沟区进行一次登山之旅，这次普通的出行却成为了一场未解的失踪事件。
那天，任铁生身着紫色T恤、黑色短裤，背着蓝色背包，他告诉妻子晚上他会返回家中陪伴母亲度过她的生日，绝不会迟到，当天晚上9点，任铁生仍未如约归来，家人拨打他的电话，却发现手机已处于关机状态，起初，家人猜测他在山区信号不佳，故而耐心等待。
直到10月1日，任铁生依然杳无音讯，手机依旧关机，不安情绪逐渐笼罩全家，他们在上午10点过后果断选择了报警，他们在网上发布寻人启事，并联系到了绿野户外搜救队——一个由经验丰富的户外探险爱好者组成的民间公益组织。
绿野户外搜救队迅速行动，分析了任铁生可能的行进路线，并集结队伍展开搜索，但由于缺乏具体路线信息，他们只能沿袭大部分登山爱好者的常规线路寻找，在警方协助下，通过电信部门的技术支持，他们发现任铁生在9月30日上午7点20分左右，在妙峰山镇政府附近与弟弟有过短暂通话。
更令人困惑的是，10月1日下午4点左右，禅房基站接收到了任铁生手机的最后一个信号，这意味着尽管山区信号不稳定，但在某些区域仍有信号覆盖，基于此线索，搜救队决定将重点放在禅房基站周边地区。
搜救过程中，队员们推测任铁生可能出现在郎儿峪和燕翅地区，警方提供的信息显示，任铁生的手机信号最后一次出现是在禅房基站附近，即使在禅房基站周边进行了一天的密集搜索，救援队仍未能找到任何有价值的线索，于是，他们扩大了搜索范围，决定对整个妙峰山进行全面搜索。
考虑到任铁生的登山经验和地理知识，以及他计划回家为母亲庆生的事实，搜救队推断他不太可能选择险峻且难以独自穿越的路线，直到10月3日，搜救工作仍然没有任何实质性的进展。
10月4日，正当搜救队认为又将是徒劳无功的一天时，一名队员在禅房通往琅洞的山路上发现了一个不完整的鞋印，仅剩鞋帮的部分，鞋尖指向山下，经与任铁生家人确认，这极有可能是任老师的鞋印，据此，他们推断任铁生离开禅房基站后，可能沿着山坡向西南方向的碳厂西沟和张家山移动。
顺着这条线索搜索，搜救队并未找到更多证据，甚至连第二个足迹也没有发现，次日，任铁生的亲朋好友、永定消防中队及更多登山爱好者加入搜救队伍，携带搜救犬的他们依然无法追踪到任铁生的踪迹，也未能在悬崖底部或山谷中找到任何线索。
这时，警方透露了一个重要信息：任铁生的手机在西地铁站重新开机，还有目击者称任铁生在妙峰山镇询问小贩何处可买到更多核桃，后者指明王平镇，而王平镇的居民则表示，任铁生曾询问如何前往铁陀山，由此，搜救队推测任铁生真正的目的地可能是铁陀山。
随后，搜救队转战铁陀山，在那里，他们发现了一些沿山路剪贴的报纸碎片，来自9月25日的《北京青年报》D版，而任铁生的家人证实，他们订阅了该报，且这一期恰好遗失，这些路标似乎佐证了任铁生曾途径此处，尽管沿着这些线索搜索，搜救队并未找到任铁生本人，只在其下山途中发现了零星线索。
10月9日，在距离滴水岩3公里处的铁陀山峰顶，搜救队找到了一处专业搭建的露营地，并在附近树枝上发现一张写有任铁生个人信息的答题卡，上面记录了他的行程和困境，遗憾的是，直到10月10日在距离山顶不到200米的悬崖沟底，搜救队发现了一块白色骨头和灰色裤子，但根据裤子上的锈迹斑斑的纽扣，确认并非任铁生所有。
随着时间流逝，生存条件恶劣的山区环境使得任铁生的存活希望变得渺茫，冬季来临，水源短缺，野生果实也无法长久维持生命，大规模搜救不得不暂停，但小型搜救团队依然持续寻找，直至2014年8月，曙光救援队在门头沟铁陀山的一个偏僻山洞内发现了几根白骨，据当地人讲述可能是战争时期的受害者，2016年1月，潭柘寺附近一个40米高的洞穴内发现的两根白骨，虽年代相近，但经警方鉴定，也非任铁生。
至今，任铁生老师的确切下落仍然是一个未解之谜，留给世人无尽的猜想和遗憾。
繁花似锦