江苏南通的“世界第一鲜”指的是蛤蜊，这是一种海鲜软贝类动物，主要产于长江口以北的江苏沿海地区和山东莱州湾，江苏南通是国内外市场的主要供应商。
江苏南通“世界第一鲜”的名称并不罕见，中国的成语就有“天下第一鲜”这个说法，表示最好的东西或事物是无人能及的，蛤蜊并不是最“鲜”的食物之一，虽然它的美味和营养价值都被广泛认可，但它不如某些其他食物那么受欢迎。
蛤蜊被一些著名的历史人物所喜爱，如中国古代的哲学家韩非子和他的弟子齐民要素和随园食单中的《蛙螯》诗，古人对其美味有着深厚的情感，并通过各种文学作品将其描绘得淋漓尽致。
在中国古代，许多人对蛤蜊有过种种奇妙的故事和寓言，古人对蛤蜊有这样的看法：“鸡肉、猪肉、鱼肉都无法与蛤蜊相提并论”，这句话表达了古人对蛤蜊美味的赞美，以及他们对营养丰富的食品的热爱。
不过，蛤蜊并不是天生就是“世界上最鲜”的食物，即使是现在，蛤蜊也不能与一些高质量的肉类和蔬菜相比，由于其独特的口感和营养价值，蛤蜊在许多国家和地区都非常受欢迎，在江苏南通，“全国闻名”的美味食物之一就是蛤蜊。
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