一是实现资源共享（包括硬件资源和软件资源共享）；二是在网络中交换信息，计算机网络的作用是使分散在互联网上的计算机能够共享互联网上的所有资源，并为用户提供强大的通信手段和尽可能完善的服务，从而极大地方便用户，从网络管理的角度来看，说白了就是利用技术手段实现网络之间的信息传递，同时为用户提供服务。
计算机网络通常由三个部分组成，即资源子网络、通信子网络和通信协议，所谓通信子网络是计算机网络中数据通信的一部分；资源子网络是计算机网络中用户的一部分，负责全网络应用的数据处理；通信双方必须遵守的规则和协议称为通信协议，它的存在是否是计算机网络与一般计算机互联系统的根本区别，所以从这个角度来说，我们应该更好地理解为什么计算机网络是计算机技术和通信技术发展的产物。
现在最常见的划分方法是：根据计算机网络覆盖的地理范围，一般分为广域网(WAN)和局域网(LAN)(有的划分增加了一个城域网(MAN))，顾名思义，所谓广域网，无非是地理上距离较远的网络连接形式，比如著名的INTERNET网，CHINANET网就是典型的广域网，局域网的范围通常不超过10公里，通常限于一个单一的建筑物或一组非常接近的建筑物，NOVELL网是目前最流行的计算机局域网。
在计算机网络技术中，网络的系统结构是指通信系统的整体设计，旨在为网络硬件、软件、协议、访问控制和拓扑提供标准，开放系统互连OSI现在被广泛使用(OPEN SYSTEM INTERCONNECTION)参考模型，它用物理层、数据链路层、网络层、传输层、对话层、表示层和应用层来描述网络的结构，需要注意的是，网络系统结构的优缺点将直接影响总线、接口和网络的性能，网络系统结构的关键要素正是协议和拓扑，FDDI是目前最常见的网络系统结构、以太网、令牌环网、快速以太网等。
网络协议是网络系统结构的关键要素之一，而所谓协议(PROTOCOL)它是对数据格式与计算机交换数据时必须遵守的规则的正式描述，其功能与普通话相同，Ethernet(以太网)通常用于网络的不同，NETBEUI、IPX/SPX和TCP/IP协议，Ethernet是总线协议中最常见的低级网络协议，安装方便，成本低；NETBEUI可以说是专门为小型局域网设计的网络协议，对于那些不需要跨越路由器和大型主机通信的小型局域网，安装NETBEUI协议就足够了，但如果需要路由到另一个局域网，则必须安装IPX/SPX或TCP/IP协议，前者几乎是NOVELL网络的代名词，后者被著名的INTERNET网络所采用，特别是TCP/IP(传输控制协议/网络间协议)是开放系统互连协议中最早的协议之一，也是目前应用最完整、最广泛的协议，可以实现不同计算机平台之间的连接、通信和通信。
计算机网络的拓扑结构是指网络中每个站点之间的连接形式，在局域网中，文件服务器、工作站（包括终端）五部分组成、传输介质、网络连接硬件和外部设备，一般要求文件服务器配备高性能CPU系统的微机，它是网络的核心，除管理整个网络上的事务外，还必须提供各种资源和服务，工作站可以说是一个智能终端，从文件服务器中取出程序和数据后，可以在本站进行处理，有磁盘和无磁盘，我们来谈谈传输介质，它是通信网络中发送方和接收方之间的物理通道，在局域网中，它是连接服务器和工作站的电缆，目前，常用的网络传输介质包括双绞线（主要用于局域网）、同轴电缆和光缆，常用的网络连接硬件包括网络接口卡(NIC)、集线器(HUB)、中继器(REPEATER)调制解调器(MODEM)等，工作站可以共享的任何其他设备，如打印机、扫描仪、绘图仪等，都可以称为外部设备。
众所周知，网络操作系统不仅是整个网络的灵魂，也是分布式处理系统的重要体现，它决定了网络的功能，也决定了不同网络的应用领域，即方向，目前流行的网络操作系统主要有UNIX、NETWARE、工作```