刺青，又称文身，作为一种装饰方式在中国历史悠久，它最早出现在先秦时期，据《逸周书》和《清异录》记载，唐朝的刺青被称为“点青”，这是一种非常常见的装饰方式，唐朝时期的武人为了显示身份和荣誉，会在自己或部下的身上刺字，如“兵黥双雁于颊，号雁子都”、“前蜀王建‘侍从髡发行黪，黥面札脱，如一部鬼神’”。
唐代妇女在妆饰中也会使用刺青或点青，如刺绣、开眉、纹刻等，唐朝末期，刺青成为了一种时尚，人们在街上庆祝重大节日时，少年狎客也会跟随在妓女队伍之后，甚至在脸上刺青，形成一种独特的艺术风格。
宋代是中国刺青的鼎盛时期，刺青文化得到了极大的发展，宋代对宗室进行严格的规定，禁止刺青，但一些市民则喜欢文身，称之为“刺绣”，在北宋时期，有“拣停军人”张花项，后来出家做道士，宋仁宗天圣二年（1024）下诏禁止“文身者系帐”，并赐予了一些文身者称号，如“锦体谪仙”。
随着时代的变迁，刺青逐渐被社会接受，并且成为了年轻人对外的一种宣言，中国的传统文化依然认为文身是不好的事情，这主要是因为文身可能会引起歧视和误解。
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