在抗日战争爆发之前，桐柏地区以其独特的地理位置和丰富的自然资源吸引了三大家族——张家、朱家和杨家的势力争夺，张家家族由张世杰掌控，他是朱家二少爷朱国栋的弟弟，也是杨家二少爷杨开泰的哥哥，朱家和杨家则各自有不同的命运。
朱国梁成为中央军团长，朱国栋创立保安大队，而张家二少爷张世杰选择加入共产党，朱家两少爷表面上抗日，但实际上一直不愿放过张世杰，而张世杰则与朱家周旋，利用郭冰雪的资助，联合杨开泰共同打击日本鬼子，张世杰的牺牲为家乡人民赢得了宝贵的生命，也为中共赢得了宝贵的先机。
随着时间的推移，朱家逐渐掌握了更多的权力，而张世杰却失去了对家人的情感联系，在内战爆发后，朱家重新占据主导地位，共产党暂时撤离，朱家两少爷抓住机会，抓捕并杀死了部分共产党伤病员，张世杰被迫离开家乡，成为父亲，但仍感到深深的悲伤。
解放前，解放战争期间，张世杰率领的部队与国民党军队进行了一系列战斗，但由于种种原因，未能取得胜利，他不得不放弃领导职务，创办小学，并成为了一名乡村教师，收养了烈士遗孤。
国民间的土匪
民国时期，中国出现了许多著名的土匪，如绿林上将军张宗昌、湘西巨匪姚大榜、东陵大盗孙殿英、冀豫边顽匪郭清、雁北巨匪乔日成、冀北恶匪宋殿元、滇西恶匪张结巴等，还有两位女土匪，分别是双枪驼龙和段氏女张寡妇。
双枪驼龙原名张淑贞，辽宁辽阳县人，驼龙从小就生活在贫困的家庭中，因母亲去世，被卖入妓院，但最终通过自己的勇敢和智慧获得了自由，她曾帮助王大龙逃脱了军阀的追捕，成为了女匪首，驼龙的英勇行为引起了人们的广泛关注，她被誉为“双枪驼龙”。
段氏女张寡妇则是土匪中的佼佼者，她因丈夫与人有仇，被迫嫁给了国民党官员，后又与丈夫一起加入绿林行，在绿林行中，她信守承诺，保障了快票的贞洁，她的犯罪行为引起了民众的不满，最终被警方抓获处决。
这些土匪不仅带来了社会动荡，也反映了当时的社会矛盾和阶级斗争，他们的悲剧提醒我们，任何一方都不能轻视和忽视正义，必须依靠法律和社会的力量来维护公平和公正。