活动在宋元明时期的都掌蛮，为何会在明代遭受毁灭性的打击？都掌蛮，我国古代一个在无休止的战争中消亡的西南少数民族，活跃于宋、元、明时期，大概在今天四川宜宾地区，明万历时被围剿湮灭后再无记载，后人对其知之甚少，现在宜宾地区存留一些古代悬棺，把棺木葬在悬崖峭壁的一种葬式，就出自都掌蛮人。
自古西南是少数民族聚居区，人种繁杂，中原王朝都统称为“蛮夷”，《宋史·蛮夷传》记载的西南蛮夷上百种，仅叫蛮的数十种，比如西箐蛮、净浪蛮、乌蒙蛮、阿宗蛮、大路蛮、保塞蛮、风琶蛮、浮浪蛮、南广蛮等等，这里面就有都掌蛮，《宋史·蛮夷传》记载，宋英宗时期，都掌蛮曾协助朝廷镇压乌蛮部落的叛乱。
都掌蛮和其它少数民族一样，生来善于战斗好斗，时而臣服中原王朝，时而反叛，完全按自己性子来，宋朝只是维持个基本面，到了元朝时，虽然统一全国，在西南设立蛮夷部宣抚司，但对西南众部的收服也无能为力，招诱、讨伐、安抚等手段用尽，各蛮部依然叛服无常，都掌蛮也一样，大军压进就躲，躲不过就降，军队走了就杀使者官员再次独立，如此往返。
明朝刚建立时，依然推行土司制度，都掌蛮都逆流而动，明里对朝廷称臣，暗中“时时盗边，侵略旁小邑”，盘踞要地凌霄城占山为王，四处骚扰杀掠，成为明朝西南之心腹大患。
公元1450年，四县都掌蛮公然反叛，攻城略地，屠杀无辜百姓，朝廷忍无可忍，遣重兵二十万征剿，最终无功而返。
1573年春，十四万明军再度征伐，终将都掌蛮彻底消灭，并赶尽杀绝“铲削祸本，席卷云彻。”幸存的都掌蛮隐姓埋名四处逃亡，最终消亡于明末清初。
都掌蛮生活在川南宜宾、兴文(1573年以前称戎县)、珙县一带，这支少数民族崇尚武风，喜爱铜鼓，寨子里的人去世后，习惯实行悬棺葬，在悬棺的旁边还要画上岩画，把他们对世界的认知反映在岩画里，都掌蛮人火耕流种，过着“既饱且嬉”的生活。
根据学者研究，都掌蛮人与僰人有很大关系，据说僰人是夏朝遗民，商灭夏后，僰人变成奴隶，社会地位低下，公元前十一世纪武王伐纣，僰人积极参加了牧野之战，因作战有功，武王封僰人首领为僰侯，僰侯于是在蜀地建国，是为僰国，秦始皇征巴蜀，一部分僰人逃往云南，与当地民族融和形成白族；一部分留在当地的僰人与巴人以及晋朝时峰涌而入的僚人，经过千百年的融合，形成了新的民族--都掌蛮人，从某种意义上说，都掌蛮人即是僰人的后裔，这支延续了2500多年的古老民族，却因为都掌蛮人桀骜不驯引来弥天大祸，造成灭顶之灾，成为又一个消失的少数民族。
事情的经过是这样的：
明朝建国之初，朱元璋为了安定四方，特别对蜀地制定了政策：“西南夷来归者，既用原官授之”，相当于默许他们自治，都掌蛮表面臣服，仍然盗扰周边，侵略邻县，他们利用所处环境的险要地势，为所欲为，不把明朝放在眼里，其中凌霄城、九丝城、都都寨等据点易守难攻，囤积大量粮食等战备物质，可独立支撑二至三年，曾经是南宋抗蒙城堡。
朱棣在位期间，都掌蛮袭击高、珙、筠连、庆符几县，虏走不少粮食和财物，明朝中期，四川土地兼并严重，一部分失地农民也加入到都掌蛮队伍中来，还有脱逃的军犯及早年逃入在寨的流民；蜀中大盗；重罪亡命的汉人，这些外来人员的加入无疑壮大了都掌蛮的势力，为了制衡都掌蛮的发展，明朝急于把他们的控制权搞到手，不得不实行改土归流政策。
所谓“改土归流”政策，就是由中央政府选派官员，替代当地部落酋长，达到控制地方的目的，早在洪武六年(1373年)，朱元璋试图将都掌蛮居住区作为改土归流的样板进行试点，率先在珙县、筠连等地设立官吏，驻扎军队，由于派遗的官员没有很好地履行职责，在处理民族问题上不坚持原则，纵容和偏袒都掌蛮人，助长了他们的无政府思想，导致几十年后，都掌蛮人公开挑战朝廷。
景泰元年(1450)年，都掌蛮人对官派征粮不满，于高、珙、筠、戎四县起兵反叛，将进山公差统统绑于树上乱箭射死，随后又攻占郡县，在长宁大行杀戳，生灵涂炭；公屋暑衙，尽皆焚毁；庆符、江安、纳溪县境都被抢劫，一时人心惶惶，明朝政府不得不高度重视。
成化元年(1465)三月，诸寨联兵抢劫江安等县，兵部令都督芮成挂帅征讨，并附带改土归流任务，芮成本着攻心为上的宗旨来到叙州，先向都掌蛮宣布朝廷招抚授官之意，都掌蛮大喜，认为朝廷拿他们无可奈何，于是酋长亲率二百多寨主来叙州府衙赴会，正当芮成准备以怀柔之计与他们相谈时，主剿派令御使汪浩赶至叙州，汪浩等人认为，这些寨主都是战场精英，一可当百，若不趁此良机诛杀殆尽，后患无穷，他们不仅将270余人全部杀死，又捏造事实说他们毫无诚意，消息传到山寨，都掌蛮人义愤填膺，发誓报仇雪恨。
都掌蛮人没有公开宣战，而是选择用计，同年10月，他们到贵州诈降，贵州都指挥丁实以为他们迫于形势，迷途知返，亲自出城迎接，没想到伏兵突然杀出，五千多官兵死于都掌蛮刀下，11月，都掌蛮设下计谋，诱惑头号仇敌汪浩夜行长宁，汪浩中计，率部向长宁进发，由于夜间看不清路径，人马坠崖者死伤众多，都掌蛮沿江水南岸前进，二次踏平江安、纳溪、合江等县，官军无法跟进，都掌蛮势如破竹，几县官民被迫迁至江水北岸，汪浩的官船不敢停靠南岸。
1467年，鉴于官军奈何不了都掌蛮的严峻形势，兵部下诏令襄城伯李瑾为征虏大将军，率大军进剿，明军步步为营，铁壁合围，都掌蛮凭高据险，用标弩滚石招待明军，为了保存实力，都掌蛮退入深山据守，明军趁势攻取百余村寨。
成化三年，明军烧毁村寨756处，缴获米仓3811所，斩首1590人，擒获300余人，牛马不计其数，第二年上报朝廷显示，斩首增至3017颗，擒953人，烧寨1450处，铜鼓63面，马牛羊、盔甲、标枪、弩、牌刀、旗号、弓箭不计其数，宪宗下旨继续追剿，幸存的都掌蛮人盘据在凌霄城，九丝城，此二城峭仄壁立，险不可攀，方圆三十里仅一条羊肠小道进山，明军二十万大军日夜进攻，都掌蛮日夜据守，四年时间，仅克大坝，明军铩羽而归。
万历元年三月，四川总兵刘显率14万大军再战叙州，刘显臂力过人，一人诛杀数百人，都掌蛮望而生畏，在刘显的带领下，凌霄城、都都寨被攻破。