《金瓶梅》是中国明代的一部长篇白话世情小说，其创作背景设定在北宋末年的政和年间，这一时期的历史背景为小说提供了丰富的社会背景和人物活动的舞台。
这部作品被公认为中国第一部长篇社会世情小说，它不仅延续了《水浒传》中西门庆与潘金莲的故事线，更是将故事场景扩展到市井平民百姓的生活中，细致地刻画了官僚、恶霸、富商三位一体的典型人物——西门庆，小说详尽地描绘了西门庆从发迹到权势巅峰的生活历程，展现了封建社会的种种弊端和人性的复杂。
书名《金瓶梅》的来源，是取自书中三个主要女主人公的名字各取一字而成，这部小说，从某种程度上说，就是围绕这三个女人和一个男人的故事展开的，通过她们之间的纠葛和互动，推动了情节的发展。
《金瓶梅》在明代和清代都被列为禁书，但其文学和社会学价值却被广泛认可，毛主席曾多次对《金瓶梅》做出批示，肯定其文学和社会学价值，并亲自解禁该书，允许在一定范围内传播，这充分说明了这部作品在艺术成就上的高度，甚至在某些方面超越了《红楼梦》。
《金瓶梅》自问世以来，命运多舛，被一些人誉为天下第一“淫”书，但同时也毁誉参半，尽管如此，它依然被改编为多种戏曲，并多次被改编成影视作品，虽然大多数改编是基于《水浒传》的片段，但这也从侧面证明了《金瓶梅》的深远影响。
值得一提的是，《金瓶梅》不仅是一部社会民俗小说，更是对饮食文化、市井文化、服饰文化、婚丧嫁娶、医药、古玩等多个方面进行了细致入微的描写，在这部作品中，你可以感受到仿佛置身于宋朝的街头巷尾，看到人们日常生活的点点滴滴，无论是街头地痞流氓、理发洗脚等生活细节，都被作者描绘得栩栩如生，可以说，《金瓶梅》是一部当之无愧的民俗小说，评论家甚至称其为“一部《金瓶梅》，一部宋朝史”。
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