在众多的口头文学作品中，民间故事以其独特的魅力独树一帜，其特点鲜明，通常包括固定的情节模式和反复出现的段落，在丰富多彩的民间文学中，打油诗、歌谣同样也极为常见，特别值得一提的是，中国四大民间传说等经典作品，正是由一代代人口口相传，逐渐形成并流传至今，虽然黄色故事和鬼故事在数量上也有一定占比，但它们同样也是民间故事的重要组成部分。
口头文学的核心特质在于其源自民间、流传于民间，并在民间得到发扬，这种文学形式真实反映了民众的生活体验，是“原生态”的文学表达，不带任何矫揉造作的成分，它直接、生动地表达了人们的情感，无论老少都能从中找到共鸣，往往能用简单的语言揭示深刻的内容。
由于口头文学常常在群众中集体创作，其作者往往难以确定，这种文学形式主要依靠口耳相传的方式传播，通常不会收入文学典籍，也较少有评论家对其进行评论，在流传的过程中，由于其随意性较大，内容和形式常常会发生一些变化，甚至会衍生出多个版本，使其更加丰富多彩。
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