《天狗》不仅是一部电影，更是一幅描绘中国农村千百年来的社会图景的画卷，时至今日，这部影片上映已达11年之久，其在中国现实主义题材电影中的地位依然不可动摇，稳居前三。
这部作品源于1994年张平的长篇小说《凶犯》，以山西吕梁地区真实事件为蓝本，生动地展现了那个变革时代下，人们对于财富、法律和英雄的复杂情感，电影中特别添加了孔青河这一角色，他身为战斗英雄，却因畏惧村中恶霸而选择封锁消息，这一设定极大地增强了故事的悲凉感。
不同于传统悬疑犯罪电影的叙事结构，《天狗》采用了双线并进的叙述方式，一方面是乡镇派出所所长调查的杀人案，另一方面则是重要物品——李天狗日记的线索，两条线索交织展开，回溯了如何一个战斗英雄会变成“杀人犯”的故事。
在众多犯罪题材电影中，《天狗》的反派设定尤为独特，它不是简单的邪恶力量，而是中国农民的根深蒂固的劣根性、社会转型中的矛盾冲突以及金钱与人性的较量，这样的设定不仅提升了电影的主题意蕴，也使得观众在观影过程中产生深刻的反思。
在表演方面，除了科班出身的富大龙外，其他角色均以本色出演，方言的运用和真实的表演风格为电影增色不少，结尾的处理更是巧妙，既满足了观众对于大团圆的期待，又恰到好处地传达了法理精神。
这部电影没有华丽的特效、没有炫酷的动作打斗、没有唯美的爱情传奇，更没有逗人一笑的幽默桥段，它带给观众的却是深深的唏嘘和感慨，有人认为它的真实度让人印象深刻，但也有人觉得它似乎过于真实地刻画了农村人的形象，甚至透露出对农村人的某种程度的歧视，但事实上，这恰恰是因为没有足够的教育和文化普及，一些村民在面对利益和权势时确实容易丧失人性。
在温饱问题得到解决之后，人们往往会有更大的欲望追求更多，这不仅是农村人的通病，也是人性的弱点，不过，《天狗》也展现了人性中的光明面——那就是英雄主义和正义感，富大龙等主演的出色表演也为电影的成功贡献了力量。
这部电影对原著进行了适当的改编，弱化了部分矛盾和关键情节，但这种改编是出于电影审查的需要，原著虽然更加残酷，但改编后的电影更加易于观众接受。
《天狗》是一部值得一看再看的国产小成本佳作，它不仅感人至深、震慑人心，还对原著进行了有益的改编和诠释，建议大家观看后还可以阅读张平的原著《凶犯》，悬疑感营造得比电影还要出色。
