在过去看不到恒星的地方如果突然出现了一颗恒星，人们就取名为“新星”。很多人会认为这是新诞生的恒星。其实它并不是新诞生的恒星，而是即将死亡的恒星。当恒星演化到最后阶段时就要爆发，爆发前十分f暗，而在爆发的那段时间内，它的亮度可达10万倍以上。历史上被误认为是新诞生的恒星，而取直沿用至今。那么，是什么原因使一颗恒星产生了这样的爆发过程呢，20世纪50年代以前，科学家认为是单星爆发的结果。954年以后，相继发现相当多的所谓的新星是在双星系统中。现在的科学家认为，大部分或全部新星是产生在双星系统中，它们由一颗白矮星和一颗表面温度较低的恒星组成。白矮星是死亡了的恒星，不再以核燃料为能源而发光，它只是靠剩余的热量发光。当白矮星的表面累积了一定质置的氢，温度和密度高到足以在白矮星的表面层中发生氢核聚变反应时，白矮星便产生了爆发，这就是新星。
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