木瓜，学名Chaenomeles sinensis (Thouin) Koehne，属于蔷薇科木瓜属，它是一种灌木或小乔木，高度可达5至10米，叶片呈椭圆卵形或椭圆长圆形，色泽鲜绿，叶柄微带柔毛，并伴有腺齿，其果实为长椭圆形，长约10至15厘米，呈暗黄色，具有木质质地和芳香味道，果梗相对较短，木瓜的花期通常在4月，而果期则是在9至10月。
这种植物在中国多个地区有分布和栽培，包括山东、陕西、河南、湖北、江西、安徽、江苏、浙江以及广东和广西等地，它常被人们栽培用于观赏，虽然果实初尝时味道涩口，但经过水煮或浸渍在糖液中，便可供食用，在中医药理论中，木瓜具有解酒、去痰、顺气、止痢的效用，其果皮在干燥后依然保持光滑，不出现皱缩，因此也被称为光皮木瓜，其木材坚硬，可作床柱等用途。
还有一种原产于南美洲的物种——番木瓜，它在十七世纪传入我国，如今已成为大众喜爱的水果，并且也常被简称为“木瓜”，番木瓜（学名：Carica papaya L.）属于番木瓜科、番木瓜属，是一种常绿软木质小乔木，其高度可达10米之巨，并具有乳汁，叶片大而聚生于茎的顶端，近盾形，叶柄中空，花为单性或两性，雌雄花各有特色，其果实为浆果，肉质柔软多汁，味道香甜，种子多数，呈卵球形，番木瓜的花果期几乎全年。
谈及吃木瓜的好处与注意事项：
1、增强免疫力：木瓜中富含维生素和矿物质等营养物质，为身体提供能量，并有助于抵抗外来病原菌的入侵，从而增强机体免疫力。
2、促进新陈代谢：木瓜有助于身体将多余的脂肪及时排出体外。
3、抗衰美颜：吃木瓜还能提高皮肤对紫外线的抵抗能力，减轻老年斑和皱纹的形成，达到抗衰美颜的效果。
需要注意的是，木瓜中含有番木瓜碱，该物质具有轻微的毒性，不宜过量食用木瓜，否则可能会出现中毒症状，如恶心、呕吐等。
木瓜不仅具有观赏价值，而且食用和药用价值也十分丰富，在享受其带来的诸多益处的同时，也要注意适量食用，以确保健康与安全。