永久的自在、抱负与信念——丝路之神班定远（19）
东汉和帝永元十二年（公元100年），班超已经六十九岁了，岁月不饶人，风沙更不饶人，三十年镇守西域，身心劳累，就是再想干也干不动了，所以越发的思念故土，思念故人。
于是，在一个平静而温顺的月夜，在一个和平而没有了战争的古城，一个英雄独坐晚年。他的目光已不再犀利，以至还有几分颓丧与零落。昔时一路奋战的三十六位伙伴，都已散落天外、阴阳永隔，除了一盏孤灯，还有谁能陪同他孤单的心灵？可能只要故土了吧。故土，就像一个遥远而又亲热的影子，在闪烁的微光中呼唤他，呼唤他……
乾坤宇宙如翻飞的转丸，一瞬白云苍狗；日去月回像疾逝的双箭，一去浮云万里。转眼间，班超离乡已近三十载，三十年来几苍凉岁月里，几大漠流云中，他辗转征战，为国奔命，曲弄得创病满身，伤痕无数，胸胁闷痛，四肢举动风湿，以致扶杖方能行走。君试觑，满青镜、星星鬓影今多么。年已古稀的班超，确实老了，老掉牙了，老的只剩下回忆了，而畴前一切的壮怀强烈、笑傲绝域，都已成昙花一现。现在，他只愿落叶归根，只愿死时，能葬在洛阳城北的邙山黄河之间，头枕黑土，在中国，最美最母亲的国家，安然睡去，睡整张大陆，听母亲河的水，滚滚，东流。可能也只要那最宽广最放纵的床，才气让他那一颗游子的心称心睡去，永久缠绵。
想到那儿，班超豁然惊醒，再不克不及忍。他，不要做恨死大漠的李广，也不要做马革裹尸的马援，他甘愿只做一个通俗的老头，老死在故土的地盘。于是他用颤动的手提起笔来，呵干笔尖上的碎冰，给皇帝写了一封动人肺腑的奏疏：
“臣闻太公封齐，五世葬周，狐死首丘，代马依风。夫周齐同在中土千里之间，况于远处绝域，小臣能无依风首丘之思哉？戎狄之俗，畏壮侮老。臣超犬马齿歼，常恐年衰，奄忽僵仆，孤魂弃捐。昔苏武留匈奴中尚十九年，今臣幸得奉节带金印护西域，如自以寿末屯部，诚无所恨，然恐后世或名臣为没西域。臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。臣老病衰困，拼命瞽言，谨遣子勇随献物入塞。及臣生在，令勇目见中土。”
班超最小的儿子班勇是在西域出生的，快三十岁大小伙了，竟然还没见过父母之邦长啥容貌。刚好此次安眠国遣使奉献，班超就让他随去中原看看，同时向皇帝求情。
正所谓，狐死正首丘，飞鸟扬故巢，代马依冬风，一代豪雄，却怕起了年衰齿歼，孤魂弃捐，竟不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。那等文字，读来实好生让人鼻酸。
然而那些鼻酸的文字，一入宫门，却如石沉大海，转眼又三年过去了，竟一点儿回音没有。和帝十分大白，以班超之威名盖世，他啥事儿不消干，就摆在西域，西北各族戎狄谁都不敢妄动——要不，您老仍是在西域多待几年？那地球离了您能转，可西域离了您却得玩完儿啊！对峙，再对峙对峙把！
那下班超急了，再对峙下去，恐怕实要酿成异域的孤魂野鬼了，于是又写了封信，让他妹班昭也帮手说说话。班昭此时今非昔比，已成为帝国文化界的领军人物，宫中后妃以及朝中儒臣良多都是她的门生，全国尊称“曹各人”（班昭之夫为同郡曹寿），可见其影响力之大，汉朝布衣女子能做到那个份儿上，能够说是顶点了。
班昭比班超小17岁，班超离家之时她还青春年韶，现在却已是个五十多岁的老妪了，三十年不见，难忍思念之情。如再不帮兄长回家，恐那辈子都见不着面了，于是也给皇帝上书，哭求：
妾同产兄西域都护定远侯超，幸得以微功特蒙重赏，爵列通侯，位二千石。天恩殊绝，诚非小臣所当被蒙。超之始出，志牺牲命，冀立微功，以自陈效。会陈睦之变，道路隔断，超以一身转侧绝域，晓譬诸国，因其兵寡，每有攻战，辄为先登，身被金夷，不避灭亡。赖蒙陛下神灵，且得延命戈壁，至今积三十年。骨血生离，不复了解。所与相随时人士寡，皆已物故。超年最长，今且七十。衰老被病，头发无黑，两手不仁，耳目不伶俐，扶杖乃能行。虽欲竭尽其力，以报塞天恩，迫于岁暮，犬马齿索。戎狄之性，悖逆侮老，而超旦暮入地，久不见代，恐开奸宄之源，生逆乱之心。而卿医生咸怀一切，莫肯远虑。若有卒暴，超之力量不克不及从心，便为上损国度累世之功，下弃忠臣竭力之用，诚可痛也。故超万里归诚，自陈苦急，延颈逾望，三年于今，未蒙省录。妾窃闻古者十五受兵，六十还之（见《周礼》），亦有歇息不任职也。缘陛下以致孝理全国，得万国之欢心，不遗小国之臣，况超得备侯伯之位，故敢触死为超求哀，丐超余年。一得生还，复见阙庭，使国永无劳远之虑，西域无仓卒之忧，超得长蒙文王葬骨之恩（周文王除灵台，掘地得死人之骨而更葬之），子方哀老之惠（魏文侯之师田子方见君弃其老马，认为少尽其力，老而弃之，非仁也，于是收而养之）。《诗》云：“民亦劳行，汔可小康，惠其中国，以绥四方。”超有书与妾生诀，恐不复相见。妾诚伤超以丁壮竭忠孝于戈壁，疲老则便捐死于田野，诚可悯恻。如不蒙救护，超后有一旦之变，冀幸超家得蒙赵母（赵括之母，长平之战前惧括败，而先请不得坐）、卫姬（齐桓公之姬，桓公欲伐卫，姬请卫之功）先请之贷。妾愚戆不知大义，冒犯隐讳。
不管怎么说，班昭是最末完成《汉书》的史学各人、文化领袖，又是和帝一干后妃们的教师，更与邓皇后关系甚好，加上那篇动人至深的奏疏，让汉和帝读的泪流满面，于是立即一纸诏书，召“西域老兵”班超回国。
然而，收到诏书的时候，班超已经躺倒在了病床上，多年的征战与劳累已彻底摧毁了班超的安康，他胸胁闷痛的痼疾又发作了。吏员们都劝他暂且不要回国，先养好身体再说，那一路万里跋涉，又兼戈壁沙漠天气恶劣，班超的老病之躯哪里撑得住？
然而班超必然要走，抬着也要走，非走不成，就算是死，也要看到玉门关再死。
东汉和帝永元十六年（公元104年）八月，离乡三十一载（即公元73年至公元104年）的班超末于回到了他魂牵梦绕的洛阳。
三十年功名尘与土，一万里路云和月。
班超回国后，立即遭到了朝野强烈热闹欢送。那是一个传奇中的人物，除了明帝时的一些老家伙，没人见过他庐山实面目，只是耳闻了他许多纵横西域的伟大事迹。就比年轻的和帝，也十分之猎奇，于是亲身接见了班超，并下诏嘉奖，拜其射声校尉。然而，班超并没能在他的新官位上再发光发热，宴会后第二天，他就躺在床上再也起不来了。和帝闻讯赶紧派寺人前来探望，并赐赉医药，然而一切都晚了，班超风烛残年，他伟大的一生已经走到了尽头。
九月，在一片秋风萧瑟之中，班超病逝于洛阳，英雄落幕，享年七十一岁。
图：萧瑟萧条的班超墓，位于今孟津县向阳镇张阳村北邙山上，东北一角已坍塌
八月返，九月卒，如今各人都晓得了，宿将军那是硬拼着固执的意志力苦撑身体，而将其虚弱之生命在漫长的归程中残喘，曲到困难返回故乡。能够说，他那一段时间的活着，只是为了能在对的处所死去，不到中原不闭眼。
班超身后两年，玉门关再闭，丝路隔绝。
班超身后二十三年，班超之子西域长史班勇遭小人谗谄，下狱，贬为庶民。从此，西域大事去矣。
班超身后二十六年，即公元前130年，班超之长孙即第三代定远侯班始遭到奇耻大辱，竟被妻子与奸夫绑在床底下，来听她们通奸，如斯一顶庞大的绿帽，让班始暴走了，怒而杀其妻——清河孝王之女阴城公主。汉顺帝闻讯大怒，为遮家丑，竟将班始腰斩，同时将其同胞兄弟姐妹全数斩首弃市。定远侯府从此隔绝。