炼奶，也被称为炼乳，是一种以新鲜牛奶为基底，经过精心工艺制成的乳制品，它汇聚了牛奶的丰富营养，且在制作过程中，经过均质、杀菌、浓缩等环节，使其质地更为浓郁，炼乳主要分为甜炼乳和淡炼乳两种，其甜度源于添加的蔗糖。
当炼奶被稀释后，其营养价值与鲜奶颇为相似，稀释后的炼奶在蛋白质含量上有所减少，虽然炼奶可以作为一种奶制品的替代品，但不宜长期将其作为鲜牛奶的替代品来食用，以免造成营养不良。
炼奶是经过真空浓缩处理的浓缩牛奶，其水分含量仅占鲜牛奶的四分之一左右，这种处理使得炼奶甜度大大增加，远超鲜牛奶，炼奶在食品制作中有着广泛的应用，常被用于制作各种甜品，同时也是许多特色饮料如茶走的重要成分，它还可以变化出多种特色小吃，如奶油多、奶酱多等。
值得一提的是，炼乳的制作过程，它是由鲜牛奶或羊奶经过消毒浓缩而成，这一过程使得炼乳可以长时间保存，在制作过程中，大部分的水分被除去，使乳制品的体积浓缩至原体积的25%-40%左右，再加入蔗糖装罐制成，由于炼乳的甜度较高，通常需要加5-8倍的水来稀释，以达到适宜的甜味，当甜味达到要求时，其蛋白质和脂肪的浓度往往只有新鲜牛奶的一半，若要使蛋白质和脂肪的浓度接近鲜奶，那么糖的含量又会偏高。
炼奶是一种富有特色的牛奶制品，其甜度、营养价值及用途都与其他奶制品有所不同，尽管其含有一定的糖分，但适量食用仍能为我们的生活增添一份甜蜜，晚上过量摄入含糖分较高的食品可能对睡眠产生一定影响，因此建议在睡前选择更为清淡的饮品或食物。
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