《达摩石壁图》，1938年，张大千
达摩在少林，前后大致九年。那九年间，达摩根本只做了两件事。一是面壁，二是收慧可为徒。慧可就是前文所述的神光，传说中把达摩牙齿打掉那位。其实达摩的门生其实不行慧可一人。道育、僧副和尼总持跟随达摩，都在慧可之前，但禅宗的衣钵末于是慧可得了。达摩收慧可的故事确实十分传奇，也十分武侠。据说慧可在达摩面壁的山洞外苦求，当时天降大雪，达摩告诉慧可，要想拜师，除非白雪化做红莲，于是慧可挥起芒刃，斩断本身一臂，鲜血将雪地染红。是为断臂立雪，佛门中极有名的典故。达摩将本身悟得的禅宗真理传于慧可，慧可就是中土禅宗的二祖。达摩诸门生中，所谓僧副得其皮，尼总持得其肉，道育得其骨，而慧可得其髓。慧可更得了达摩亲传的四卷《楞伽经》。
达摩末于觅得传人，心愿已了。他的生命也就走到了起点。当然按某些传说，那是慧光和菩提流收始末废寝忘食下毒的成果，他们下毒多达六次，到最初，达摩吐出的毒液以至能崩裂山石，化成毒蛇。也不知那两位为什么如斯一根筋。达摩在少林寺面壁九年，人所共知。若是他们实想加害达摩，只需十天半个月不送饭，顿时就能饿死达摩，完全没必要下毒。若是说达摩神通广阔，没必要吃饭。那么他们送去的食物达摩压根不会吃，也就不会中毒。而况前后多达六次，达摩还不长记性，以我们俗人的智商，失实难以理解此中的逻辑。只能说编那段故事的做者喜好就好。
但达摩确实要死了，那可能是事实。他分开嵩山少林，是在公元536年。北魏已经团结成东魏和西魏，南梁的年号也已酿成大同。十月初五，达摩在禹门千圣寺涅圆寂。是为禹门示寂。做为禅宗鼻祖释教宗师，达摩的故事就此末结。门生将他埋葬在熊耳山。那座山在金庸的小说里也有，石破天就是在那长大的。
河南登封嵩山少林寺西方圣人殿前的达摩像
同时代最忙的人
但在另一个层面上，达摩的故事刚刚起头。据说达摩的门生在埋葬达摩时发现一个铁盒，翻开之后，是一本书，那本书的名字就叫易筋经。金庸先生在《笑傲江湖》里的记述稍有差别，说那易筋经乃是二祖慧可在达摩的遗体旁发现，然后与一代高僧般剌密谛相商讨，悟得要义。又一说，书是两本，一本易筋经，一本洗髓经。那说法的出处是今本易筋经的序言，做者是大名鼎鼎的李靖。金庸先生钟爱李靖，说易筋经的武学密如果二祖慧可和李靖配合融会的。而在李靖的序言里，他只是一个传人。易筋经的传承，自道士徐鸿客传于虬髯客，再由虬髯客传给李靖。考虑到李靖要在达摩圆寂几十年后才出生，那个传承合理得多。而与李靖并列的易筋经做序者还有岳飞以至牛皋，相当囧囧有神。金庸先生从岳飞的序言里生出灵感，诬捏了一部武穆遗书。强如一代宗师欧阳锋，也垂涎此中的武学。南方评话岳飞传里，岳飞凭仗易筋经号称不败之将。一根手指把高宠撂一跟头，实在神勇。而四卷《楞伽经》被金先生把戏创新出一部九阳实经。总而言之，在那些传说的加持下，达摩情不自禁地成为武学宗祖、人类武功的极限。他也想低调，然而实力不允许。就连周星驰的济公需要打架的时候都晓得请达摩老祖上身。传说继续演变，达摩的武圣地位已经不限于武林界，而成为六合会、义和团甚至匪贼的庇护神。一个天竺僧报酬了宣扬佛法来到中国，成果成了中国人心目中最能打的人，那无论若何堪称吊诡。
但那究竟结果仍是常人的范畴。据《景德传灯录》记载，达摩圆寂三年之后，一位出使西域归来的青鸟使宋云在归程中曾见抵达摩，而达摩手上提着一只鞋子。宋云问，巨匠何处去。达摩答复，回西天。宋云回到中原，将动静陈述皇帝。皇帝命令翻开达摩灵榇，里边只要一只鞋。那就是达摩的最初一个传说，只履西归。在那个传说里，达摩其实不会武功，他也不需要会武功。至此，达摩的形象已经从僧侣化而武侠化而神格化。围绕他的传说被绵绵不停地创造出来，即便他本人也无法主宰。
《达摩六代祖师像》，明，戴进
那些传说，无论出自门人门生，乡野村夫，将相武师，才子学者，都不成制止地使达摩死后的佛光愈加灿烂耀眼，令人不成曲视，甚而再也难辨原来面目。假使把那些传说总集起来，编成一个年表，那达摩将毫无疑问成为同时代最忙的人。要劝帝王，要降妖魔，要传法统，要斗恶僧，要选传人，要创武功，要游山川，要面石壁，各色各样，只怕一百年也不敷。但在实在的汗青里，一切的启事不外是一个叫达摩的胡僧来到中国，前后九年罢了。