冷菜，又常被称作冷荤或冷盘，这一名称背后蕴含着丰富的饮食文化内涵，选用鸡、鸭、鱼、肉、虾以及内脏等荤料进行制作，使得冷菜口感丰富、营养均衡，而经过精心制作的冷菜，在冷却后需经过装盘等工序，如双拼、三拼、什锦拼盘等，呈现出千变万化的视觉盛宴。
冷菜不仅是餐桌上的重要配角，更是独树一帜的菜系，它拥有自己独特的烹调技法系统，根据其烹调特征，可细分为炮拌、煮烧、汽蒸、烧烤、炸氽、糖粘、冻制、卷酿、脱水等十大类别，这些类别下还包含着许多具体且独特的方法，充分展示了冷菜烹调技法的多样性和丰富性。
一、冷菜的特点
1、滋味稳定：冷菜不受温度影响，长时间放置后味道依然如初，这使得它成为酒席上宾主边饮边聊的理想佳肴。
2、常为首菜入席：冷菜常作为酒席的第一道菜出现，其装盘工艺讲究，优美的形、色对整桌菜肴的评价有着重要影响，特别是那些具有欣赏价值的图案装饰冷盘，更能让人心旷神恰，增加宴会气氛。
3、自成一格，可独立成席：冷菜因其风味殊异，可独立成席，如冷餐宴会、鸡尾酒会等，都是以冷菜为主。
4、便于提前备货，携带方便：冷菜可提前制作备货，便于大量制作和携带，对于开展方便快餐业务或举行大型宴会，冷菜能缓解烹饪方面的压力。
5、便于食用，可作礼品：冷菜一般无汁无腻，便于食用和携带，同时也可作为馈赠亲友的礼品。
6、橱窗陈列品，广告作用：冷菜可作为橱窗陈列的理想菜品，既能展示企业的经营面貌，又能展示厨师的技术水平，对促进饮食市场的繁荣起到积极作用。
二、冷菜与热菜的区别
冷菜与热菜在制作上存在明显的差异，除了原料的初加工基本一致外，前者一般是先进行烹调再作刀工处理，而后者则是先刀工处理再进行烹调，热菜多利用原料的自然形态或加工手段来构成菜肴形状，而冷菜则以丝、条、片、块为基本单位进行形状组合，并分为单盘、拼盘以及工艺性较高的花鸟图案冷盘。
热菜调味多能即时见效，而冷菜更强调“入味”，并可附加食用调味品，热菜必须通过加热才能使原料成为菜品，但有些冷菜品种无需加热即可成为菜品，热菜利用原料加热散发热气使人嗅到香味，而冷菜则讲究香料透入肌里，使人食之越嚼越香，有“热菜气香”、“冷菜骨香”之说。
冷菜的品种不仅常年可见，还具有明显的季节性，以“春腊、夏拌、秋糟、冬冻”为代表，虽然现在反季供应也受到欢迎，但餐厅的空调环境使得冬季品种在盛夏供应时更受消费者喜爱。
冷菜以其独特的烹调技法、风味和质感成为了饮食文化中不可或缺的一部分，无论是作为酒席佳肴还是独立成席的菜品，冷菜都以其独特的魅力吸引着食客。