这起风波主要源于汉武帝对巫蛊类物品的特别迷信，巫蛊之祸最初与宰相公孙贺的儿子公孙敬声有关，他因与人通奸并遭人告发使用巫蛊诅咒汉武帝而牵连其中，此后，汉武帝因疑神疑鬼，凡被指控使用巫蛊者，几近全被处死，导致数百人因此丧生。
江充因可能利用此机会诬陷政敌，而受汉武帝委任彻查此事，江充进行地毯式搜索，诬陷了数万人，甚至搜查到太子的宫殿和皇宫深处，他诬陷太子诅咒汉武帝，太子因情急之下杀了江充，引发了汉武帝的误解，误以为太子意图谋反，派兵剿灭太子，太子刘据自知无法挽回局面，最终选择自杀。
这起风波并未就此平息，后来，汉武帝得知太子是被逼无奈并非真有反意后，后悔不已，又牵连许多人。“巫蛊之祸”是汉武帝晚年较严重的政治过失之一。
“巫蛊”究竟是什么呢？
巫蛊是一种古老的信俗和嫁祸、损害他人的巫术，古人相信，通过收集受害者的名字、生辰、毛发或衣物，术士便可作法转嫁祸害给受害者，使其发病甚至死去，其形式多样，包括诅咒、扎偶人以及毒蛊等，其中诅咒和扎偶人在古代尤为流行。
这种观念在春秋时期便已出现，比如楚昭王身患重病时，曾与群臣商议除病之法，有臣子建议用“移祸”于将相的方法，但楚昭王仁义拒绝，到了秦朝，朝廷设有专门施行这种法术的官员，而到了汉代，尤其是汉武帝时期，“巫蛊之祸”的爆发更是将这一问题推向了高潮。
尽管如此，“巫蛊”的记录在史料中并不鲜见，不仅在后宫中屡有发生，历代王朝都有所记载，比如唐代武则天就曾因被诬陷行巫蛊而险些被废后，而清代康熙年间的皇室内部也发生过因巫蛊而引发的风波。
“巫蛊之祸”不仅是汉武帝时期的一场政治风波，更是古代社会深层次文化心理的反映，它警示我们，迷信和任用奸人可能导致严重的后果，我们应当以史为鉴，理性看待生活中的种种现象，避免因迷信而引发不必要的风波和悲剧。
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