1979年2月17日凌晨5时，中国戎行在中越边境地域全线展开还击做战。进攻的次要体例接纳了传统的”人海战术“，即集中优势军力、优势火力打歼灭战。仅在东线高平战场，中国戎行便投入了7个陆军师，并配属了大量坦克队伍。越军则以346师、345师、316A师、188炮兵师、独立677团以及大量的民军迎击，两边在越北全线展开了强烈的比赛。
实事求是的讲，中越两军各有千秋，中国强在军力占优势，火力强大；越军则做战经历较之解放军更丰硕，加之地形熟悉，有提早构筑的永备工事可依仗。两边戎行现代化水平都不高，此战未投入飞机、导弹等现化兵器。
2月19日，云南标的目的战场，越南老街省省会老街市成为了第一个被我军攻占的重要城市。在老街，载南人民军遭到了中国戎行扑灭性火力冲击，但曾经一度固执坚守阵地。老街标的目的是越军防御的重点，越军摆设的军力较多，力求死守。在老街市防御的越军主力为254团、121团，以及部团在西侧的148团和192团。此外，在河口北侧摆设了第95团为侧翼队伍。
战斗打响后，第95团更先被歼灭，其它队伍先后被击溃，沿铁道路向南溃败，被中国戎行逃击后，防卫老街的越军绝大大都被歼灭。中国炮兵实力雄厚，在老街获得的战果，和炮兵火力强大有间接关系。据说，开战仅仅一天时间，炮兵队伍就打光了所有的炮弹，只得告急从前方前运。
东线战场，中国戎行在朔江、两岭地域中国戎行遭到了越军固执阻击，进攻一度受挫。2月20日在朔江做战中，122师364师2营欧阳明副团长、王昇平营长等率领5连及2营炮连4排，2营机场连2个排先头向朔江倡议进攻。但却遭到了越军的伏击，战斗中欧阳明副团长牺牲，5连、2营炮连4排、机枪连的两个排共有122人阵亡，重伤66人，此战成为朔江做战牺牲人数最多，级别最、最惨烈的一战。
与此同时，担任轻拆交叉使命的121师、123师也遭到了越军的固执阻击，伤亡很大。南集团42军较为顺利，已于2月20日抵达高平外围，起头了肃清高平外围越军各据点之敌。
到2月20日，开战仅仅三天多一点的时间，我军已经毙伤越军一万余名，占领了多处战略要地，摧毁导弹基地七座，大量重要的军事、经济目的也同时被摧毁。但与此同时，因为中戎行进攻显得比力仓皇，本身伤亡也不小。开战初的三天，是整个79年战争，最为血腥的阶段。能够说两边都始料未及。