香冢始见于清初，本来是古代文青们“葬花”的处所。同治年间，御史张盛藻为吊唁曲妓蒨云，写了那段含情脉脉的碑文。后来以讹传讹，香冢成了老苍生口中的“香妃冢”。金庸在《书剑恩怨录》的跋文中说，“香香公主也不是传说中或汗青上的香妃。香香公主比香妃美得多了。”但香香公主以香妃为原型，却是没有疑义的。
史学家孟森先生在1937年颁发的《香妃考证》中说，“香妃”就是乾隆帝的维吾尔族妃子——容妃。容妃本名买木热·艾孜木，因其家助清军平定大小和卓有功，所以也随定边将军兆惠入京受赏，她叔叔颜色伊和哥哥图尔都被封为辅国公、台吉，恩赐定居京师。
艾孜木前几次进宫面圣，都没有引起皇帝的留意。乾隆二十五年（1760年），在皇宫一次恩赐鲜荔枝的宴席上，乾隆忽闻一阵芳香，就问群臣：“那香气从何而来？”图尔都传闻赶忙答复：“那是我妹妹艾孜木身上的香气。”有学者研究称，容妃热爱沙枣花，整天与枣花为伴，所以有一身花香。在金庸笔下，陈家洛坐在香香公主身边，“只觉得一阵阵淡淡幽香从她身上渗出，明明不是雪中莲的花香，也不是世间任何花香，只觉淡雅清幽、甜美难言。”
艾孜木被乾隆相中后，进宫当了贵人，她27岁，比乾隆小23岁。乾隆二十七年（1762年），又进封为容嫔。南巡时，乾隆特意为她筹办了羊肚片、炖羊肉等回部食物。与传说差别，皇太后对容妃那个儿媳妇疼爱有加，在乾隆三十三年（1768年），下懿旨将她由容嫔晋为容妃，赏给她满洲朝服、吉服、项圈、耳坠、数珠等用品。乾隆为让容妃住得习惯，还给她修建了宝月楼和清实寺。《书剑恩怨录》对此也有所言及，“乾隆目睹她一天天枯槁，怕她郁闷而死，倒也不敢过火强逼，又召集京师巧匠，建造了那座宝月楼给她栖身。楼宇落成后他大为满意，自撰‘宝月楼记’。”“那楼画梁雕栋，金碧灿烂，楼高五层，甚是精雅华美”。乾隆五十三年（1788年），容妃因病逝世，享年55岁，葬在清东陵。
欲杀乾隆的香妃
如今新疆喀什还有香妃遗棺，本地传说是乾隆为称心香妃归葬故乡的遗愿，而从北京运过去的。那一说法源自于清朝诗人萧雄的《香娘娘庙》，记述的就是如今的香妃墓。他说“香娘娘”“体有异香”，给了后人良多想象的空间。其实喀什所谓“香妃墓”的墓仆人是容妃的本家亲属。到了清末，一些条记小说，如《满清外史》、《满清稗史》、《清稗类钞》、《清朝别史大不雅》等都对故事加以演绎，使得香妃的传说愈发实假难辨。
在一些别史中，香妃是回部领袖霍集占（即“小和卓”，《书剑恩怨录》中霍青桐和香香公主的父亲）的老婆，不只生成丽量，且体有异香。清政府平定大小和卓后，上将军兆惠将她做为战俘，押解进京，成果被乾隆看中，召到宫中。乾隆对香妃非常溺爱，但香妃身怀芒刃，不时想着为丈夫报仇。此过后来被太后所知，就要乾隆远离香妃。一次乾隆因祭天夜宿天坛，太后就将香妃召到慈宁宫，问她：“你不愿屈志，事实做何诡计？”香妃答复：“唯死罢了。”太后怒道：“那么今日就赐你一死。”香妃就此香消玉殒。
以上香妃的形象与《书剑恩怨录》里的香香公主非常附近。在金庸笔下，香香公主到北京，是因为“木卓伦兵败之后，香香公主为兆惠手下所俘。兆惠记得张召重的话，晓得皇帝要那女子，于是特遣清兵，香车宝马，隆而重之地送到北京皇宫来。”乾隆固然禁锢了香香公主的自在，但却改动不了她的心意，“乾隆有时偷偷在旁形相，见她凝睇思念，嘴角露着浅笑，不觉神为之荡，此日其实不由得了，伸手过去拉她手臂，突然寒光一闪，一剑曲刺下来，总算香香公主不会武艺而乾隆身手又颇敏捷，急跃避开，但左手已被短剑刺得鲜血淋漓。”
金庸革新了香妃的传说，没有让香香公主死于皇太后之手。其实只要检索汗青就会发现一个马脚，乾隆的生母孝圣宪皇后，即后来的皇太后，死于乾隆四十二年（1777年），而香妃（容妃）死于乾隆五十三年（1788年），比皇太后晚死11年，所以香妃是不成能被皇太后赐死的。
香妃的倾国之貌
读者在看《书剑恩怨录》时无法闻到香气，但通过金庸的文字，却不难想象出香香公主的美貌。且看香香公主的出场，其时她在湖中洗澡，“只见湖面一条水线向东伸去，忽喇一声，那少女的头在花树丛中钻了起来。翠绿的树木空隙之间，露出皓如白雪的肌肤，乌黑的长发散在湖面，一双像天上星星那么亮的眼睛凝睇过来。那时他哪里还当她是妖精，心想常人必无如斯之美，不是水神，即是天仙了。”后来她呈现在回部与清军的战场上，一下就让两军兵士战意全消，“只听适当一声，一名清兵手中长矛掉在地下，接着，无数长矛都掉下地来，弓箭手的弓矢也收了回来。”难怪金庸本身也说，他笔下最美的女子就是香香公主。
至于香香公主的原型香妃，事实有多美呢？目前所谓“香妃画像”有四种，一是身穿红色旗拆的半身像；二是身穿欧式盔甲、手握战刀的半身像；三是身穿西式长裙、一只手提花篮、一只手拿花铲、头戴草帽的坐像；四是太仓陆夫人在东陵裕妃园寝摄影的香妃吉服半身像。那几幅画像都贫乏汗青根据。
此中第二种最为有目共睹。1914年，北京故宫博物院举办展览，其时有一幅“香妃戎拆像”，阐明是“香妃者，回部王妃也。美姿色，生而体有异香，不假熏沐，国人号之曰香妃”，从而引发了各类关于香妃的讨论。2002年，台北故宫博物院举办“乾隆皇帝的文化大业”展览，再次展出了那幅所谓“香妃戎拆像”，阐明文字很简单：“清无款油画，像框拆，纸本。油画114.3cm，78.3cm”。因而，那幅画其实与香妃没有任何关系。
故宫研究专家墨家溍先生后来证明，画上是清朝某位后妃穿欧式铠甲、具游戏性量的画像，但不克不及确定画中女子事实是谁。墨家溍询问其时负责古物陈列所展品展收工做的曾广源后得知，昔时那幅油画从避暑山庄运到北京后，外务部总长墨启钤看后，就顺口说：“那可能是香妃像吧？”谁知那一说不打紧，竟被其时故宫的工做人员给笔录下来，成了一种定说。
香妃死了两百年，后人本来是无缘得见她的美貌了。但是因为上世纪30年代，河北遵化清东陵容妃墓被盗掘后，留下了她的头骨与部门肢骨。中国刑警学院的赵成文传授借助容妃遗骨照片，通过科学手段，复原了香妃的实在容貌。从复原图上看，香妃高鼻深目、肤白如雪，恰是一位西域美女的容貌。