在《笑傲江湖》中，风清扬是一个奥秘的宗师级人物。出场不多，但却足以给人留下印象。他武功盖世、剑法通神，却不断隐居在华山，其实不介入武林纷争。
风清扬教授给了令狐冲独孤九剑，就让令狐冲成为江湖上的一流好手，连少林方丈朴直巨匠、武当掌门冲虚道长、魔教教主任我行都对风清扬佩服不已。
有关风清扬的事迹十分少，大都是由其别人转述。风清扬年轻的时候曾经有恩于少林，所以只凭仗名字，就能让日后的方生巨匠面临因为令狐冲而被任盈盈所杀的几个少林门生不单没有追查令狐冲的责任，反而还送药，以至还承受掌门的要求教授给令狐冲少林绝学易筋经。
可见，风清扬的对少林之恩大的难以想象。
在剑宗气宗决战的时候，做为剑宗第一高手的风清扬被一个妓女冒充的蜜斯骗走到了江南成亲，成果招致了剑宗彻底失败。那件事其实是他丢脸了，让风清扬就此退出江湖，后来冲虚道长向令狐冲提及此时，就是想让令狐冲不要因为盈盈重蹈覆辙。
可见，风清扬年轻的时候和令狐冲是有点类似的，或者能够说是个失败版的令狐冲。至于令狐冲和风清扬的区别，恐怕就在于令狐冲身边有一个善解人意聪明过人的盈盈了。
为了女人与师门分裂，令狐冲和风清扬都做过。令狐冲是有些被动的分裂，风清扬则是被骗。但成果都是华山派遭受庞大丧失，并由此风清扬心灰意懒，但令狐冲却还活蹦乱跳，最初笑傲江湖。
那中间的区别就是他们的女人了。风清扬的女人本就是来棍骗他让他受骗的，而盈盈却不只深爱令狐冲并且还能挪用半个江湖的权力。
《笑傲江湖》的武林世界，同样不是北宋初年豪情万丈的乔帮主、南宋末年侠之大者的郭大侠时代了，那个时候武功更多的是手段，武林中人是为了争夺权利才练武的。
风清扬就曾经指出那种情状。在第十章“传剑”中，风清扬说道：世上最凶猛的招数，不在武功之中，而是诡计多端，机关陷阱。假使落入了他人巧妙安放的陷阱，凭你多高明的武功招数，那也全然用不着了。
现实上，那个主题在《笑傲江湖》中其实频频衬着。任我行武功近乎全国第一，成果落入了东方不败的阴谋，最初被困在湖底12年；东方不败练了葵花宝典后，成为了实正的全国第一，成果因为任盈盈要挟杨连亭，最初死在任我行手里；左冷禅看起来是败在岳不群的手下，其实也是中了岳不群的诡计；令狐冲闯少林寺闹得灰头土脸，那是踏入了左冷禅的陷阱；恒山派兵困龙泉铸剑谷，那是嵩山派的阴谋；以至连一贯代表正义与公理的少林武当，也想着用诡计多端杀掉任我行。
所以在《笑傲江湖》的武侠世界中，以小我价值不雅和武功为根底的仗剑驭马，称心恩怨的传统武侠精神已经被诡计多端所按捺，再不会有乔帮主、郭大侠那种为国为民的侠士了，而风清扬，则是那个武林世界中的一个出生避世者。