谈起来中国古代的政治轨制，三省六部造是绕不外去的。所谓三省，即是中书省、门下省僧人书省。三省六部造在隋朝呈现，但是早在汉朝的时候一些部分便已经有了雏形。
尚书省
尚书省是魏晋至宋的中央更高政府机构之一，始名尚书台，后称尚书省。它是由汉代皇帝的秘书机关尚书开展起来的。
秦及汉初，尚书是少府的属官，是在皇帝身边任事的小臣，与尚冠、尚衣、尚食、尚浴、尚席合称六尚，因其在殿中主管收发（或启发）文书并保管图籍，故称尚书。汉武帝刘彻时，进一步强化君权，政事不兼任二府（丞相府、御史医生府），尚书因主管文书，省阅奏章，传达皇帝的号令，地位逐步重要。武帝游宴后庭，为便于收支宫禁，用宦者主管尚书事务，称为中尚书令，简称中书令，又兼谒者之职，因称中书谒者令。但在宦官为中书时，也有士人任尚书之职，如张安世曾于武帝时任尚书令，五鹿充宗于元帝时任尚书令。元帝时，宦官弘恭、石显先后为中书令，“权倾表里”。由宦官典尚书的轨制，遭到大臣强烈反对。到成帝建始四年（前29年），末于公用士人。因为尚书在西汉已成为政府机要部分，所以但凡掌握实权的大臣都领尚书事，如霍光以上将军领尚书，王凤以大司马领尚书。
中书省
中书省是中国古代中央更高政府机构之一，它和汉代尚书有渊源关系。汉武帝时进一步强化君权，以主管文书的尚书掌握秘密要政。为便于收支后宫，用宦者担任，称为中尚书，简称中书，又因兼谒者之职，故别名中书谒者。其长官有令、仆射。宣帝末弘恭为中书令，石显为仆射；元帝时石显为中书令，牢梁为仆射，均擅权用事，为朝臣所恶。成帝时拔除由宦者担任中书之造，尔后至东汉末，改以士报酬尚书。尚书台独掌枢要，地位日益崇重。但专造主义的封建统治者总要避免臣下的权利过大，以免威胁到本身。东汉末，曹操受封为魏王后，在建置魏国百官时，便设立秘书令，典尚书奏事。魏文帝曹丕即位后，改秘书为中书，设监、令各一人，监、令之下置中书郎若干人，于是中书省正式成立，其官员由士人充当，与西汉时用宦者充当的中书差别。从此以后，中书省与尚书台并立。本来由尚书郎担任的诏令文书草拟之责，转由中书省官员担任。中书监、令的品秩虽低于尚书令、仆射，但与皇帝的近密水平过于尚书，故机要之权逐步移于中书省，尚书台的地位因之削弱。
门下省
门下省是魏晋至宋的中央更高政府机构之一，初名侍中寺，是宫内随从官的处事机构，后来开展成为与尚书省、中书省鼎足而立的三省之一。其称为门下省，始自西晋。
门下省的组织历代不尽不异，但均以侍中为其长官，黄门侍郎（或称给事黄门侍郎，后改称门下侍郎）为其副。门，指皇宫内门，因其门户漆以黄色，故又称黄门。至唐，其部属有给事中、散骑常侍、员外散骑常侍、散骑侍郎、员外散骑侍郎、谏议医生、奉朝请等官职。那些官职大都来源于汉代宫廷随从。门下省所统的部属机构，历代也纷歧致。如刘宋、萧齐时有公车、太医、太官及骅骝厩等机构；隋代有城门、尚食、尚药、符玺、御府、殿内六局；唐代则只要城门、符宝二局和弘文馆。
侍中在秦代是由丞相派赴殿中往来奏事的府史，因其在宫殿内供职，故称侍中。汉代成为加官，凡加此官号者，即可收支宫禁，为皇帝摆布随从，备参谋，并分担皇帝服用之物，下至虎子（便器）、唾壶之类也包罗在内。表里朝官多可获得此种称号，并没有员额，多至数十人。侍中因为在皇帝摆布，有代皇帝“省尚书事”的责任，因而能参预决策。但在东汉后期宦官专政，比侍中更为接近皇帝的中常侍、小黄门等掌握了“受尚书事”的权利，侍中在政治上的感化遭到限造。东汉末，宦官被诛后，献帝于即位之初，设置侍中、给事黄门侍郎各六人，在皇帝摆布省尚书事。从此侍中、黄门侍郎有了定员和专责，地位逐步重要。魏晋期间，侍中定员四人（用做加官的侍中不在此数内）。三国时，侍中在魏、吴、蜀的政府中的地位都非常重要。黄门郎（即黄门侍郎）成为士人羡慕的要职。魏齐王芳时，王弼以未能在门下为黄门郎而遗憾。吴孙权用胡综、是仪为侍中，专典秘密，“入阙省尚书事，外总平诸官，兼领辞讼”。蜀相诸葛亮出师北伐时，上表吩咐后主刘禅要信赖侍中、侍郎郭攸之、董允，“宫中之事，事无大小，悉以咨之，然后施行”。那些事例都足以阐明侍中、黄门侍郎的重要地位。西晋时，侍中的感化更为明显。武帝用任恺为侍中，委任他综管大小事务，其时连最有势力的开国功臣贾充也非常惧怕他。到了东晋以后，似乎已经构成了一种轨制，即皇帝颁布诏书，必然要先通过门下省，从而构成了门下省的封驳权（即审核权）。那种封驳权开展到唐代，到达它的更高点。
侍中在政治上发扬的感化，以北魏更为显著。北魏早期官造脱胎于部落轨制。什翼犍时，置摆布近侍，侍值禁中，传宣诏命，以诸部大人及豪族良家子弟为之。无常员，或至百数，其职位类似侍郎。又置内侍长四人，顾客问，拾遗应对，其职位类似于侍中。后来，道武帝拓跋珪称帝建国，模仿魏晋官造，于是那种与门下省轨制大致相当的内侍长、近侍之职，便获得了侍中、散骑侍郎等名称，并继续享有重要地位，太武帝时，穆寿、张黎均以侍中辅政。宣武帝末，于忠为侍中兼领军，既居门下，又总禁卫，秉朝政，权倾一时。北齐时宰相执政者也多兼侍中之职。
北周实行六官轨制，不置门下省，其天官府御伯中医生（后改名为纳言）即相当于侍中之职。
隋朝废六官造，恢复门下省，原先的侍中即名为纳言，隋炀帝时又改纳言为侍内，那时因为避隋文帝父杨忠讳的缘故。唐初复名纳言，武德四年（621年）才复名侍中。以后，门下省及侍中又有数次改名：龙朔二年（662年）门下省改名东台，侍中改名左相；光宅元年（684年）省名改鸾台，侍中改名纳言；开元元年（713年）省名改黄门省，侍中改黄门监，但不久都恢复原名。唐代前期，侍中是实宰相，宰相议政的政事堂，最后也设在门下省，以后才移到中书省。侍中是政事堂的当然成员，但因为此官品高望重，随便不以授人。中唐以后，侍中成为授与勋臣节将的荣誉职称，逐步酿成虚衔。