《资治通鉴》为北宋司马光编撰的一部纪年体通史，也是中国汗青上第一部纪年体通史。书初成战国至秦二世八卷，名为《通志》，进于宋英宗。治平三年（1066）衔命设书局继续编撰，至神宗元丰七年（1084）完成，历时十九年。神宗以其“鉴于往事，有资于治道”，定名为《资治通鉴》。全书上起周威烈王二十三年（公元前403），下迄后周世宗显德六年（959），贯穿1362年史事。取材除十七史以外，另有别史、传状、文集、谱录等322种。助司马光编撰的有刘恕、刘攽、范祖禹等，他们各就所长，分段负责，先排比素材为“丛目”，再编成“长编”，然后由司马光总其成，删订定稿。内容以政治、军事为主，略于经济、文化。并有30卷“目次”以备查阅之用。
司马光（1019-1086）字君实，号迂夫，晚号迂叟，北宋史学家。陕州夏县（今属山西省）涑水村夫，世称涑水先生。进士身世，曾任馆阁校勘、同知礼院、天章阁待造兼侍讲，知谏院、龙图阁曲学士、翰林侍读学士等。熙宁三年（1070），因与王安石政见不合，坚辞枢密副使职不拜，求外任，知永兴军。改判西京留司御史台，居洛阳期间编修《资治通鉴》。哲宗即位，皇太后临朝，起光执掌国政，尽废新法。元祐元年（1086），拜尚书左仆射兼门下侍郎，是年九月卒，赠太师、温国公，谥“文正”。后人又称其为“司马温公”。
《资治通鉴》最早于北宋哲宗元祐元年下杭州镂板，但今已不成见。现存最早最完好的刻本当数国度藏书楼藏那部南宋高宗绍兴二至三年（1132-1133）两浙东路茶盐司公使库本，此本全，注释294卷，目次30卷。此部外，原傅增湘“双鉴楼”旧藏之一的百衲本《资治通鉴》中的176卷，亦为此版本。此本版式字体，犹存北宋遗韵，傅增湘先生《藏园群书题记》阐发：“缘公库开版，例宜进御，故写官削氏必选精良，校勘监修又皆时彦。且时属南渡之初，旧工犹在。用是详审齐整，迥然差别。”
南宋期间父母官刻书敏捷开展，各处所公使库，中央在处所各路设置的各路使司、处所州(府、郡)县军学、郡学、县学、书院等等都普及刻书、印书。公使库是宋代处所上招待中央来往仕宦客寓的处所。有较殷实的经济力量，加之往来客寓都是政府官员，因而多附庸大雅，处置刻书印书。凡用公使库钱刻印的版本都称公使库本，因为刻书量量精，向为后世藏书家推重。
此书之末有元封七年十一月司马光《进资治通鉴表》、奖谕诏书、元封八年九月十七日准尚书省奉圣旨重行校定元祐元年十月四日奉圣旨下杭州镂版札子、绍兴初两浙东路茶盐司刊版监修及校勘者衔名。为我们研究判定版刻年代供给了根据。
此书以其校勘精审、版刻精良以及极高的保藏鉴赏价值，为文征明、顾从德、季振宜、徐乾学等保藏各人逃逐，书上钤有明清以来出名官、私藏家的藏印：天禄琳琅、天禄继鉴、乾隆御览之宝、江左、玉兰堂、辛夷馆、顾从德、焦氏家藏、项氏子昌、季振宜藏书、徐健庵、梅溪精舍、济宁潘氏华鉴阁印、兰醴阁等可为见证。
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