关于太乙救苦天尊，许多人的第一认识是来自于《西游记》。里面有一头十分凶猛的九头狮子，而太乙救苦天尊即是那头九头狮子的仆人。
所谓，有什么样的仆人，便有什么样的仆。若想搞大白太乙救苦天尊，就先需看看九头狮子。《西游记》中的九头狮子，归纳综合来言存在着两个特点。
其一：低调。九头狮子虽很牛，属于《西游记》妖魔中的顶级凶猛角色，捉拿孙悟空好像玩一样，但却深居简出。要不是他的狮孙黄狮精，偷了孙悟空、猪八戒和沙僧的刀兵，唐僧师徒四人底子不会意识到，那里还有还那么凶猛的“妖精”。
其二：仁善。黄狮精虽是妖精，但对人却很驯良。孙悟空等酿成贩羊客人，来到其老巢时，却得到了妥帖招待还很平易近人。
如，妖王传闻，即唤：“小的们，取五两银子，打发他去。”妖精一贯吃人，但黄狮精却“买卖公允”，且后来还“家中有现成酒饭，赏他些吃了，打发他去罢”。
从那两个细节中就看出来了，九头狮子对狮子狮孙们牵制的多严，使得那伙妖魔，非但不伤人、不害人，反而还跟人相处得很好，那几乎是妖魔界的一股清风。
不雅音号称救苦救难，但他坐下的赛太岁却抢贵人国的皇后，金圣娘娘当压寨夫人。至于狮驼岭就更别提了，青狮、白象、大鹏，吃尽了一国的人，且一个是文殊菩萨坐骑，一个是普贤菩萨坐骑，大鹏却跟如来沾亲。
回头再看九头狮子，那还有一点妖魔的味道没有？所以九头狮子堪称是《西游记》中，独一不摧残人类，且能跟人类敦睦相处的妖精团伙。故而那不是仁善是什么！
可想而知，太乙救苦天尊的坐骑上都如斯低调，仁善，就能大白太乙救苦天尊是一个什么样的仙人了。那么拥有九头狮子那等凶猛坐骑的太乙救苦天尊，到底是什么来历，他在天庭中是什么地位？
太乙救苦天尊又称东极青华大帝，栖身在东方的青华长乐界，次要掌管三件事：仙界长生、人世救苦、冥界度亡。那可凶猛大发了，那三件事可是天，地，人三界最重要的事了，所谓贯穿六合人者，必为王者。
据《太一救苦护身妙经》记载，有一天元始天尊正在说法，太上老君便说道：“现在三界寡生磨难连连，我不克不及总在天上那么安逸，努目瞅着，所以想化身三界去救度群情。”
元始天尊就说：“好，不外那种事就不消你亲身去了。在东方长乐界有位大慈仁者，他十分适宜，叫太乙救苦天尊。”
太上老君点头，道：“好吧，那你就在我等面前，把他宣来吧。”
元始天尊说：“用不着，你能够跟寡仙一路喊一声‘太乙救苦天尊’，他必会应声而至。”
太上老君等寡仙齐声一喊，却见从寡仙班中垂泪走出一孺子。
元始天尊问：“汝行愿慈善，寡生受苦，依汝行愿，分身救之。”
那孺子喜笑点头，随即化为天尊，“足蹑莲花，圆光照射，手执柳枝清水，九头狮子摆布从随，乘空而去”。
那就是太乙救苦天尊的来历。其实完全可视为是元始天尊的化身。
那么太乙救苦天尊在天庭的地位若何？那个笔者表达有些困难，因为自古以来道教诸仙的排位就有些乱。不外总体来言，太乙救苦天尊属于“六御尊神”，跟玉皇大帝是等量齐观的。
因为在最后的仙人谱中的更高级别是三清六御。三清是元始天尊、灵宝天尊和道德天尊，也就是太上老君。六御则是六方位大神。玉帝是上天老迈，后土皇掌管下方，紫薇大帝掌管北方，南极长生大帝掌管南方，勾陈天皇大帝掌管西方，太乙救苦天尊又叫东极青华大帝，掌管东方。
至于后来开展为三清四御，是把六御中的玉皇大帝和太乙救苦天尊，给剥离出来了。那不是降级，而是晋级！因为从太乙救苦天尊的来历可知，他是元始天尊用本身的“九阳之精”转化而出的。
玉帝都晋级了，四御转而办事于玉帝，太乙救苦天尊代表着元始天尊，岂能乱了辈份。故而应该是晋级，跟玉皇大帝照旧等量齐观。
当然，还有其他的说法，争论点是“到底跟玉帝等量齐观，仍是在玉帝之下”。但无论怎么争论，显然太乙救苦天尊，属于天庭中地位更高的第一品级，那是不会错的。