袁凯是明初大诗人，诗做负有盛名，《白燕》一诗被认为其时翘楚，并得名“袁白燕”，被推为明初诗人之冠。
袁凯也是官员，洪武三年（1370年），他被推荐为御史，在墨元璋身边处事。
伴君如伴虎，明朝皇帝里，明太祖又以严刑峻法闻名。老墨的理念是“奈何胡元以宽而失，朕收平中国，非猛不成。”
当然除了他那种潜意识，明初的政治斗争也是重要原因，功臣集团若是不加整治，墨家山河也有潜在风险。
抱负与现实连系起来，墨元璋治理臣下手段之刚猛在历代皇帝里也排的上号。
据说，墨元璋上朝时，各人察看他的玉带，就能看出皇帝今天表情若何，会不会要杀人。只要墨元璋的玉带束得高高贴在胸前，今天可能率他不会杀人；反之，若是玉带是按在肚子下面，今天就可能有大风暴，说不定就要多量杀人。
尤其明初三大案策动后，杀得官员们人头滚滚，许多官员上朝前就和家人死别，因为说不定就回不来了，若是竟然活着回来了，家里还要恭喜一番：老爷又多活了一天。
袁凯是御史，墨元璋少不了要问他定见。袁凯觉得墨元璋杀戮过分，于是委婉定见：“诸将习兵事，未悉君臣礼，请于都督府延（请）通经阅古之士，令诸武臣赴都堂听讲，庶得保族全身之道。”
话说得很诚恳，没讲墨元璋一句坏话，把原因归于大臣们不懂端方，开个礼节补习班也不是坏事，老墨欣然同意。
那件事属于袁凯的功绩，《明史》里笔录下了那一笔。
但袁凯列传里笔录的另一件事，就不甚荣耀了。
常在河边走哪有不湿鞋，每天要上朝面临墨元璋的袁凯末于也有得功老墨的时候。
此次风波来自太子 ，墨元璋拟定了一份死刑名单，命袁凯拿去给太子墨标收罗定见。墨标仁厚，觉得杀人太多，主张从宽处置。
老墨拿眼一瞟袁凯：我要杀人，太子却要宽减，你看谁对？
那是道送死题，不管答谁对都有人头落地的可能，更好的办法是顾摆布而言他，不克不及间接答复。袁凯比力耿曲，觉得不答复欠好，说了两句自认为讨巧的话：陛下要杀是守法，太子要赦宥是慈心。
哪知老墨听了大怒，认为袁凯不诚恳，“老猾持两头”——也就是两面讨好耍滑头，既不得功本身，又想讨好太子，要不得！
墨元璋命令把袁凯下狱但没杀他，三天后释放，仍旧官复原职。
但颠末那么件事，老墨怎么看袁凯怎么不顺眼，经常在临朝时指着袁凯说：“是持两头者！”
眼看已经被皇帝顾虑上了，如许下去迟早是个死，袁凯为了求生，不得已出了个下策——拆疯。
但墨元璋是何许人也，那是人精中的人精，又有锦衣卫做眼线，在家里夜宵吃了什么菜都逃不外他耳目，寻常的装聋作哑无异自寻绝路。
必需得整点绝的。
袁凯先是在上朝路上颠末金水桥时碰了个瓷，往地上一躺，拆做风疾爆发。墨元璋不信，让人用木头锥子扎他，“凯忍死不为动”，老墨半信半疑，先让人把他抬了归去。
袁凯晓得没那么容易，回家在脖子里挂了串铁链，蓬头垢面，满嘴疯话，把本身整得人不人鬼不鬼。
墨元璋仍是不信，派人到他家里宣旨，要继续任用他当官。袁凯瞪着使者，开起了小我演唱会，使者回报说袁凯实疯了。
墨元璋仍不安心，又派间谍黑暗察看。
不得已，袁凯使出了大招：吃屎。
间谍窥探到袁凯在家里爬到篱笆边大口吃着狗屎，还喊着实香，回报墨元璋，老墨那才信他是实疯了。
其实屎是假的，袁凯早晓得皇帝还要派人侦查，他叫家人用炒面拌糖稀，捏成一段段洒在篱笆下，查探到锦衣卫窥视，就大口吃下，那招末于斗败了老墨，捡回了一条命，最初得以寿末正寝。
墨元璋用重刑，获得了一些效果，但总体来说其实不能根治官员违法的呈现，那是封建王朝轨制上的问题，是个时代局限性问题。
大臣们固然不满，但老墨始末相信本身是准确的。不外他也清晰，本身开国皇帝的身份是他勇于用猛药的原因，若是本身不下手，儿孙未必对于得了。
本身哪天崩了，如斯手段子孙未必学得来，况且一味用猛药于国有损。因而在洪武二十年，他就主动裁撤了锦衣卫，并告诫后人：
以后裔君统理全国,行守《律》与《大诰》,其实不许用黥刺剕劓阉割之刑。臣下敢有奏用此刑者,文武群臣立即劾奏，处以重刑。