大袋鼠的繁殖一直是个谜,直到20世纪60年代,生物学家才将这个谜彻底掲开。大袋 鼠在1〜2月交配。交配期结束后,雌兽即离群隐居在草丛中,过着孤独的生活,直至分娩。 母兽受精以后有奇特的“迟缓”现象。大袋鼠的受精卵分裂到1〇〇个细胞左右时,如果遇上 了气候特别干燥的不利条件,发育会停止,暂时封存在子宫里。
等到气候条件适宜时,封存 的胚胎重新开始发育,并于约5个星期后分娩。大多数哺乳动物都在母体子宫内发育,由胎 盘提供养料。袋鼠没有胎盘,所以幼崽的胚胎在子宫的生长时间较短,到了母兽的育儿袋中 再吮吸乳汁继续发育。
母兽临产前,一般是产崽前2个小时,会认真清理育儿袋中的杂物。
然后背靠一棵树坐 下,把尾巴从两条后腿中间向前伸出,静候孩子出生。大袋鼠大多数一胎一崽,少数是双胞 胎,偶尔也会一胎四崽。新生幼崽十分小,只有约2。5厘米长,体重相当于母体重量的1/30000。 此时幼崽身上无毛,浑身通红,眼睛和耳朵都闭着,十分难看。
那么,幼崽是如何进入育儿袋的呢?这个问题一直困扰着人们。真相是幼崽自己爬进育儿 袋的。刚刚出生的小袋鼠看上去像一粒小红豆,尽管后肢十分微弱,前肢却已生出爪来。借 助神经和肌肉的配合,它从母兽的泄殖孔出发,顺着母体的尾巴爬到有袋骨支持的育儿袋里。
一进育儿袋,它就四处寻找乳头,抓住四个中的一个便衔着,把身子挂在上面,继续发育成 长。所以,有人说大袋鼠的幼崽是从乳头上长出来的。
小袋鼠在育儿袋里长到约160天时,才向外探出头来,200天以后,它便开始离开育儿 袋,到外面活动。小袋鼠在母兽的保护下活动,经常从育儿袋里钻出钻进。
离开育儿袋后,小 袋鼠经过3〜4年时间,方才长大成年。
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