白莲教，是活泼于我国元、明、清三朝的一个重要宗教团体，曾与元末农人起义结下了不解之缘。近年来，史学家对白莲教的源流，又展开了新的争论，其焦点是：
一、白莲教的产生
白莲教也叫“白莲社”，渊源于释教净上宗。关于它最早何时产生，学术界大致有两种说法。
一种说法为：始于东晋。
东晋慧远于庐山东林寺，同慧永、耧持和刘遗民、雷次宗等一百二十三人，专修念佛秘诀，誓原往生西方净土，因掘池植白莲，故称“白莲社”。那是一种传统的说法。
另一种说法为：始于中唐。
据汤用彤考证，慧远立白莲社之说，晚至中唐以后才见于记载：最早，记载并未涉及远公之莲社事，仅隋时智者巨匠在匡山致晋王书，谢灵运穿凿流池三所之语，也未言及立社。中唐以后，乃间见莲社之名。
至于白莲教的正式产生，学术界大致有三种说法：
一种认为，始于南宋初年。
第二种说法，认为始于元末。
南宋初茅子元开创的是“白莲莱”(只吃菜不吃肉)，不是白莲教；而白莲教则“始于元末韩山童、刘福通等”。
第三种说法认为元末韩山童所创的是白莲会。
到“明天启时，蓟州人王森始谓之白莲教。”
二、白莲教的性量
有的认为是弥勒教与白莲教混合为一，结成弥勒白莲教。
关于白莲教的性量，还涉及白莲教能否农人宗教的争论
0