北周宣帝宇文赟（yūn），字乾伯，是武帝宇文邕的长子。母亲是李氏，2岁时封鲁公。13岁时被立为皇太子。
宇文赟在东宫时，武帝宇文邕对那位太子安心不下，觉着他的才能不敷以继承大位，因而常严加牵制，看能否能成大器。
因而，太子的朝见进行，和诸臣无异，固然隆雾盛暑，也不得歇息。太子宇文赟天然对此大为恼火。
宇文赟自小就嗜酒好动，亲近小人，还贪玩，武帝宇文邕也是暴脾性，为教导儿子采纳了棍棒教导法。
于是，宇文赟一有过失，武帝便叮咛捶扑痛打，并威胁说：“古来太子被废的少吗？你不想做太子？”
然后，武帝遣东宫官属，笔录宇文赟的言语动作，每月奏闻。宇文赟畏惧严肃，矫情润色，于是恶不过闻。
宣政元年（公元578年）六月，武帝宇文邕死。太子宇文赟20岁即位，为北周宣帝。
武帝的灵榇还在，骸骨未寒，宇文赟不只毫无戚容，还在柩前摸着本身被武帝责打的杖痕，痛骂武帝：“怎不早死。”
接着，便入后宫，巡视武帝的后宫嫔妃，逼为淫乱，随后采选全国美女，充分后宫。
宇文赟即位以后便杀有功之臣，齐王宇文宪很有声威，宇文赟大为忌恨，对司卫上医生宇文孝伯说：“你能为我杀了齐王，我就封你为齐王。”
宇文孝伯叩头辞谢说：“先帝遗诏，不准滥杀骨血。齐王是陛下的叔父，功高德茂，社稷重臣。陛下若是无故杀了他，则臣成了不忠之臣，陛下成了不孝之子了。”
宇文赟很不快乐，转而和上将军于智、郑译谋害。于智遂诬告宇文宪有异谋，下旨杀了宇文宪，接着又杀宇文宪的亲近重臣上将军王兴、独孤熊、豆卢绍等。
宇文赟仍是太子时，上将军乌丸轨和司卫上医生宇文孝伯曾经向武帝进言，说宇文赟纵酒失德，武帝因而杖责宇文赟。
宇文赟即位以后，问亲信郑译：“我脚杖痕，是谁干的？”郑译答说：“是乌丸轨、宇文孝伯。”
宇文赟当即下旨杀乌丸轨，令宇文孝伯自尽，朝野传闻那两位忠臣被杀，无不悲啼落泪。
大象元年正月，宇文赟服通天冠、绛纱袍，在路门受朝，群臣皆服汉魏衣冠，改元大成，设四辅官，以大冢宰、越王宇文盛为大前疑，蜀公尉迟迥为大右弼，申公李穆为大左辅，大司马隋公杨坚为大后丞，封皇子宇文衍为鲁王，旋立鲁王为皇太子。
一个月后，宇文赟下诏修复旧都，发山东各州郡兵，增一月功为四十五日役，筑起洛阳宫，常役四万之寡，曲至他驾崩。
宇文赟还移相州六府于洛阳，称东京六府。杀徐州总管、郑公、柱国王轨。以赵王宇文招的女儿为令媛公主，远嫁突厥。
几天后，颁诏传位给皇太子宇文衍，自称天元皇帝，所居的处所叫露台，冕二十四旒，车服旗鼓均以二十四为节。
内史、御正皆置上医生，皇帝宇文衍称正阳宫，置纳言、御正、诸卫等官职，通盘一准露台，不单招致国典就愈加紊乱。宇文赟尔后还越发无所顾忌。
因为宇文赟所居的处所叫露台，他本身则称为天，百官朝见露台时，需斋戒三日，清身一日，然后才气朝见进奏。
宇文赟隐讳高、大的称号，改高姓为姜姓，九族称高祖为长祖，曾祖为次长祖。官称名位，凡叫大、上者，通盘改为长。
他又令全国车皆浑成为轮，全国妇人都不得施粉黛，只许宫人得乘有辐车，施用粉黛。
宇文赟自称为天元皇帝，皇太后便被尊为天元皇太后，皇帝称正阳宫，纳大后丞司马消难的女儿为正阳宫皇后，尊皇帝太后李氏为天皇太后。改天元帝后墨氏为天皇后。立妃子元氏为天右皇后，妃子陈氏为天左皇后，后宫轨制至此全乱了。
二年二月，又改造诏为天造，敕为天敕。颁令：尊天元皇太后为天元上皇太后，天皇太后李氏为天元圣皇太后，天元皇后杨氏为天元大皇后，天皇后墨氏为天大皇后，天右皇后元氏为天右大皇后，天左皇后陈氏为天左大皇后，正阳宫皇后称皇后。
朝臣奏灾异屡见，宜勤政修德，宇文赟下诏：“斋居减膳，开婉言之路。”于是舍仗卫，往天兴宫。百官上表劝进，希望归寝复膳，再三再四，那才允准。
回宫以后，御正武殿，召集百官及宫人，表里命妇，大列妓乐，又纵胡人乞寒，用水浇沃，认为戏乐。
他又亲御驿马，日行三百里，四位皇后和随行的文武侍卫数百人一并乘驿跟从。四位皇后不相上下，谁落后便即施罚。人马顿仆，相属于道路。
宇文赟在斩杀举兵造反的行军总管、杞公宇文亮后，行幸同州。改同州宫为天成宫。
诏露台侍卫皆着五色和红紫绿衣，以杂色缘边，叫做品色衣，凡有大事，就和公服间用。又诏表里命妇像朝官似的皆执笏，拜宗庙、露台时，也皆俯伏跪拜。
宇文赟大施淫威，以防群臣进谏。他遣摆布亲信秘察朝臣，并逐个笔录言行，稍有过失，就加以功，大施赏罚，公卿重臣往往遭受拷打。
朝中被诛杀撤职放逐者不可胜数，每次杖责，以一百二十杖为度，名曰天杖，后又增到二百四十杖，皇后、嫔妃、宫人也不克不及幸免，多被杖背。
宇文赟还荒淫乱伦，所淫不计亲疏远近。
如西阳公宇文温是杞公宇文亮的儿子，便是宇文赟从祖兄的儿子。宇文温的老婆尉迟氏很有姿色，因为入朝，被宇文赟看上，便令侍驾饮酒，然后逼淫。
宇文亮、宇文温传闻后即谋反，宇文赟杀宇文温，迫尉迟氏入宫，先封为妃，后立为天左大皇后。
大象二年六月，宇文赟病死于长安天德殿。在位仅两年，死时22岁，谥宣皇帝，葬于定陵。
宇文赟生前所做的一切倒行逆施的行为，让许多北周贵族们不满，为北周消亡种下了因果。
他死时，御正下医生刘昉和内史上医生郑译矫造，以隋公杨坚受遗辅政，两年后，宣帝长子宇文阐被迫禅位，杨坚废周建隋。
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