罗马立国之初，地促势微，四面受敌，屡陷危亡之境。但它依靠加强公民集体内部连合，足够操纵四邻因处于差别社会开展阶段而不成能有效地结合起来那一有利情况，采纳远交近攻、分化崩溃的战略，以武力和外交手段使本身脱节了窘境，进而在扩大中节节成功。自前5世纪初起头，经3次维伊战争、3次萨姆尼乌姆战争以及皮洛斯战争等，先后战胜拉丁联盟（构成于前8世纪，前338年崩溃）中的一些城市和伊特拉斯坎人等近邻，掌握了意大利中部和南部，征服了本地土著和希腊人的城邦。至前3世纪上半叶，整个意大利除北部波河流域外，尽为罗马属地。罗马在被征服地域采纳“分而治之”的政策。除在被征服地域设置具有军事据点性量的殖民地外，还把屈服于罗马的意大利人公社划分为有投票权的自治公社、无投票权的自治公社、联盟者、臣属地等差别类型停止统治。
同一意大利之后，罗马进而向海外扩大，于是与西部地中海强国迦太基发作强烈抵触。颠末3次布匿战争，迦太基遭到彻底扑灭，罗马权力扩及整个西部地中海。与此同时，罗马也不竭向东部地中海扩大。经3次马其顿战争征服马其顿并掌握了整个希腊，又通过叙利亚战争和外交手段，掌握了西亚的部门地域。被征服民族曾停止英勇的对抗，均遭残暴镇压。至前2世纪下半叶，罗马已经扩大成为地跨欧、亚、非三洲的庞然大国。在意大利以外的广阔被征服地域，罗马相继设置行省停止统治。
跟着领土的敏捷扩大，多量掠夺来的奴隶和财产源源流入，促进了罗马社会经济的开展和阶级关系的改变。前3世纪和前2世纪，意大利工贸易日趋富贵，多量元老操纵被庇护人和被释奴逃逐商贾之利。跟着行省的增加而权力日盛的骑士，逐步构成新的富有奴隶主阶层，他们经商、放债、包税，大发其财，并与元老争夺政治权利。贵族和富人依恃财势侵吞、租占、购置公有地，兼并小农地盘。组织奴隶占有造庄园，运营商品化、专业化的园艺业以及谷物种植业和牧场。古代罗马大地产造的开展，招致小农失地破产，部门破产农人流入城市，成为无业游民。同时，奴隶造空前富贵。奴隶来源普遍，数量激增，有手工业奴、农业奴、家奴,角斗奴等多种。奴隶主阶级生活日益奢靡。前2世纪30年代至前1世纪30年代，史称内战时代。在此期间，罗马城邦陷于危机，在继续对外扩大的同时，境内各类社会矛盾和阶级矛盾激化，以致变成大规模的奴隶起义，公民内部利益差别的阶层和集团之间强烈的、有时流血的斗争以及被压迫民族武拆对抗罗马奴役的战争。前137年（一说前138年）发作的第一次西西里奴隶起义，揭开了内战时代的序幕。不久发作了由奴隶主阶级变革派格拉古兄弟指导的、以城乡布衣争取地盘和民主权力为次要内容的变革运动。尔后，罗马公民内部的斗争愈演愈烈。以元老院守旧集团为首的豪门贵族构成贵族派，与之对立的是得到骑士阶层和城乡布衣撑持的民主派。前者敬服以元老院为核心的共和体系体例和既得利益；后者则力图通过变革分配地盘、减免债务和突破豪门贵族垄断政权的场面。前107年，在民主派撑持下，G·马略被选为执政官并起头实行军事变革。他推行募兵造，使多量无地或少地公民涌入戎行。马略军事变革不只使罗马呈现雇佣军，并且使当兵成为获得地盘的前提。那是罗马城邦危机的一定成果，又为日后安葬共和政体的军事专制供给了前提。前104年到前101年（一说前99年），西西里奴隶再度起义。
为了争取罗马公民权，意大利人于前90年举行起义，史称“联盟者战争”。罗马固然最末获得军事上的成功，但不能不授予意大利人罗马公民权。大规模地授予非罗马自在民罗马公民权，那是城邦趋于崩溃的又一重要征兆。当联盟者战争正酣之际，潘托斯（一译“本都”）王国国王米特拉达梯六世乘机进军亚细亚行省和希腊，掀起民族解放战争。为派军与米特拉达梯六世做战，罗马发作了马略与贵族派撑持的L·C·苏拉之间争夺军事统帅权的强烈斗争。那一斗争，与罗马布衣争取减轻债务承担、意大利人争取平等权力、老兵争取参战时机等性量差别的斗争交错在一路，成果别离倾向苏拉和马略的戎行几度瓜代占领罗马，而每次都陪伴着对政敌的血腥搏斗。
苏拉战胜米特拉达梯六世后回师意大利，颠末血战于前82年占领罗马。次年，迫使公民大会选举他为无任期限造的专制官，创始了罗马汗青上军事专制的先例。他采纳一系列办法加强贵族派的权力，但也被迫以立法形式确认了联盟者战争的后果。苏拉成立的次要代表贵族派奴隶主阶层利益的政治体系体例不得人心。前78年他身后，在罗马就起头了反对那一体系体例的斗争，伊比利亚半岛统治者Q·塞多留停止了多年反对苏拉体系体例的武拆斗争。那一斗争与本地居民反对罗马统治的起义连系在一路，一度对罗马当局构成庞大威胁。前73年到前71年，斯巴达克指导的奴隶大起义震撼了整个意大利，繁重地冲击了奴隶主阶级的统治，加速了共和造的消亡。前1世纪60年代，因反对苏拉体系体例而享有名声的M·T·西塞罗和G·J·凯撒，与原苏拉部将、因镇压斯巴达克起义和肃清海盗而势力曰甚的庞培活泼于罗马政坛。前63年到前62年，西塞罗破坏了“喀提林阴谋”。
前60年，G·庞培、M·L·克拉苏·迪弗斯、凯撒奥秘结盟，配合掌握罗马政局，史称“前三头政治”。凯撒权力因高卢战争日见膨胀。克拉苏急于事功，前53年死于侵略安眠之战。庞培与元老院勾结反对凯撒。凯撒于前49年1月出敌不料渡过鲁比肯河，曲趋罗马。庞培不战而逃。翌年，法萨卢一役，庞培三军覆没。凯撒被颁布发表为末身专制官，并兼任一系列其他要职，集大权于一身。他厉行变革，但因专制统治而招致政敌敌视，成果于前44年3月15曰遭贵族派阴谋分子刺杀。