若论先秦时代对华夏领土奉献更大的诸夏国度，既不是称霸中原数百年的晋国，也不是春秋首霸的齐国，而是持久被中原诸国视为南蛮的楚国。
楚国其实严酷意义上来说，并非周天子的封国，而是在周朝攫取殷商全国前，就存在的国度。只是后来看到周朝实力强大，被迫臣服，被周天子封为楚子，属于封国傍边更低层次的。
楚人固然名义上臣服周天子，但现实上不断不受周天子待见，周楚两国的关系很差，经常发作战争。周朝的第四代君王周昭王就死在南征楚国的途中，楚国也是最早站出来对抗周天子的国度，在西周期间，楚国就称王，可谓赤裸裸地打周天子的脸。
楚国的领土扩大前后继续数百年，贯串整个周朝的汗青，此中扩大最迅猛的时候就是楚武王期间的“大启群蛮”，楚国鼎力大举向南方戎狄地域扩大，将南方大部门地域纳入楚国的治下，使楚国领土西至巴蜀，东到大海，尽为楚国领土。
楚国之所以鼎力大举向南方戎狄之地扩大，并不是楚国自主的选择，楚国一起头是向中原扩大的，因为扩大之路受阻，才被迫向南征服戎狄，来加强实力。而楚国向中原扩大更大的助力就是汉阳诸姬。
何谓汉阳诸姬？那要从周朝第四代天子周昭王南征说起，周昭王在晚年曾亲帅六师伐楚，前两次都获得严重成功，占领江汉地域，攫取大量财物，但是却在第三次南征途中出事，回师汉水途中三军覆没，连周昭王本身也挂掉了。
此次南征失败对周朝冲击很大，周朝的常备军西六师丧失殆尽，继任的周穆王次要的精神都用来征伐西戎，没有太多精神来对于楚国。而周昭王前两次南征占领的江汉地域又对周朝很重要，因为江汉产青铜，青铜是先秦时代最重要的战略物资。为了保住江汉地域和阻击楚国北上，将陆陆续续在以汉阳为中心的江汉地域封了多量的姬姓封国。
那些姬姓封国的位置可能在楚国的北边，同化在大巴山与大别山之间，正好在长江的北面，淮河的四周，是楚国北进中原和周王室南拓的中间地带。那些带着军事使命的姬姓封国结成了坚实的联盟，被称为汉阳诸姬。
汉阳诸姬包罗随、申、唐、蔡、应、息、弦等国，那些国度互为犄角，一方面为周天子供奉铜矿，一方面抵御着南方的楚国。汉阳诸姬位于楚国的北方，在周天子的撑持下，根据天时优势，牢牢锁死楚国，使得楚国无法向中原扩大，无法威胁周朝。
一百多年后，那些汉阳诸姬仍然死死地封锁住楚国北进的脚步，楚国多代君王都饮恨在汉阳诸姬的封锁线下，迫使楚国不能不将扩大的视线转向南方，那才有楚国的大启群蛮。
一百多年后，楚国通过大启群蛮，实力暴增，再次将扩大视线转向北方。而那时西周已经瓦解，汉阳诸姬失去了周朝的撑持，相继败亡，被楚国征服。但令楚国没有想到的是，那个时候的中原已经大变。
西周固然消亡，但中原的诸夏国度已经兴起，取代周王室，已经具备庇护中原的实力。无论是小霸中原的郑国，仍是尊王攘夷的齐国，都具备和楚国单挑的实力。更何况还有一个超等大国晋国在兴起，楚国已经失去了先发优势，能够说汉阳诸姬已经圆满完成使命。
楚国固然征服汉阳诸姬，大举北上，但先是受阻于齐国，后是受阻于晋国。即便偶有成功，但也改动不了大势，始末无法在中原确定安身。汉阳诸姬的封锁使得楚国错失向中原扩大的更佳时机，虽败犹荣。