某年冬天，华亭县西郊李家庄的村外发作了一宗命案，县令接案后便带着一世人等急渐渐去了现场。死者是一名儿童，看样子有十一二岁，身上的衣服都不见了，耳朵上应该还有耳环一类的首饰，也不见了踪影。从现场情状来看，应该是谋财害命。但是一身衣服加上一副耳环，也值不了什么大钱，是谁下了如斯黑手呢？
县令让仵做继续查抄尸体，看看还有没有遗漏的线索，他则向四周人询问，能否认得死者。四周人说，死者是张集的富户张某的儿子，已经通知张某家人，应该在来的路上了。县令刚要再问点什么，张某及其家人就急渐渐赶了过来。张某还将来到尸体旁，就听见了他哀思的抽泣声。
仵做查验完尸体，县令认真询问了张某一些情状，然后让他把尸体收敛了。县令带着一世人等，正筹办分开，未曾想却下起了雪来。县令等回到县衙，换了身燕服，然后又去了案发现场。离案发地不远处有一间算卦的铺子，县令认真看了一遍案发现场，然后就去了算卦铺子。
等县令走到铺子门前，店老板正筹办打烊。究竟结果漫天飞雪，应该不会再有客户登门了。见老板要关门，跟从县令的差役赶紧上前，谎称他们是从外乡来的。传闻那里出了命案来看县令验尸，未曾想碰上了恶劣气候，又冷又饿想讨些吃的。
差役跟店老板说，他们不白吃，说着就掏出了银子。店老板一看有钱赚，于是就快乐地把县令等请到了屋子里。期待饭食的时候，县令成心和店老板聊天，问他生意怎么样？老板说：生意欠好啊，两天了才来一个客人，并且仍是个十五六岁的孩子，叫马阔。马阔是来拆字的，测了个鸮字，我还跟他开打趣说那个字不祥，将有杀头之祸。
县令一听，忙问马阔是哪里人？老板说，他原是张集富户张某的义子，因为操行不端后来被赶出了家门。听到那里，县令似乎找出了破案的关键，于是就问老板马阔如今何处。店老板说，离那里不远有个关公庙，他每晚就在那里住宿。
探听到马阔的住处，县令等连饭也没吃就去了关公庙。到了之后，县令让差役大喊一声“马阔”。其时马阔正在草堆里睡觉，听到差役大喊一声，他赶紧跳了出来。马阔问县令等是何人？县令说，我是你以前的邻人呀，多年不见不认识了？我们要到李村去，一时迷了路，特意请你做个领导。
马阔丈二的僧人摸不着思维，天色已晚又天寒地冻的，他不肯帮手。那时差役拿出了几两碎银子摆在马阔面前说，那忙不让你白帮。马阔最初为钱所动，末于容许给县令等领路。临行前县令成心跟马阔说，有什么贵重物品随身照顾，别到时候丢了赖我们。
马阔一听，从草堆里拿出了一个布袋，扛在身上然后就带着县令上了路。后来走到一处旅店，县令让两个差役先辈去定了个房间，然后又让剩下的差役将马阔押了进去。把马阔的布袋夺过来，一查抄里面有些碎银子和一张当票。
县令让差役拿着当票去了寺库，查看所当之物乃是一身衣服和一副耳环。后来县令让张某及其家人过来，颠末辨认，那身衣服和耳环都是张某儿子的。赃物找到了，凶手也抓住了，只是马阔年纪小又消瘦，他不愿认可县令也不敢用刑，生怕将其打死。
县令只好苦苦相劝，最初在县令的语重心长下，马阔末于认功。古代没有未成年人庇护法，刑事案件遵从杀人偿命，故而马阔最末被处死。那个无依无靠的流离儿，就如许走完了他贫寒的一生。固然有点凄凉，但马阔死得其实不冤枉。
马阔的父母死得早，又没有兄弟姐妹，能够说无亲无故。马阔被施行死刑后，一位六十多岁的老者将其收敛后简单埋了起来。据说老者也姓马，但跟马阔并没有什么关系。老者也是个普通俗通的农人，不外他的后人有仕进的，官至南京布政使。