研究称更好在小行星酿成威胁前将其移走
小行星擦过地球的3D图释
一项新研究的学者称我们需要在小行星酿成威胁之前处理它们。（图源：Shutterstock-亚历山大·索瓦）
毫无疑问，小行星会对地球上的生物构成潜在威胁。只消问问恐龙就晓得了：当6500万年前那块一英里宽的岩石砸向尤卡坦半岛的时候，它们可吃了不小的苦头。固然距上回大碰碰已经很有一段时日，但新的危险随时可能发作，所以我们更好有所筹办。
为了阻遏类似的灾难，天文学家们提出了两项新的战略：一是我们应该限造小行星相关的航天动作，以最小化报酬招致的轨道改动；二是我们应该主动地对小行星的位置停止办理，将它们放在持久平安的轨道中。
下一个恐龙
太空岩石不断都在碰向地球，幸运的是此中绝大部门都是流星体，都只是手掌大小的太空垃圾。当它们碰向大气层时，那些小的——可能沙粒大小——会造出短暂而斑斓的“流星”，而那些大一点的则会在划过天际时发出耀眼的光辉。
20多英尺（6米）宽的太空岩石差不多每五年一次就会尖啸着进入地球的大气层，爆炸所产生的能量相当于投放于日本广岛的那颗核弹。幸运的是大部门此类事务都发作在公海上方——究竟结果地表70%都是海洋——所以也没有人实的留意到那些。
那些大到足以扑灭城市的小行星大约每百年摆布才会坠落一次，而像灭绝恐龙的那种小行星更是少少数，每1500万年才会发作一次——据最新研究，那个频次比之前认为的要高10倍。
但是那些事务是必然会发作的，而发现那些潜在碰击器的难度又是高得臭名远扬——挑战在于小行星又小又暗，所以我们用千里镜很难不雅测到它们；而就算我们实的能看到它们的时候，去预测它们的轨道又是难上加难。像小行星如许的小型块状物，任何工作都能够影响其轨道：转速、温度改变、与其他天体的随机碰击、以至遥远行星的引力都是侵扰它们轨道的共犯。
因而，除了期待与不雅测，我们还能做什么去阻遏那种灾难性的碰击？
重要钥匙巨匠
目前“制止小行星把我们一锅端”的战略是继续不竭地监测天空，以发现那些很可能碰进地球轨道的高危小行星。那种战略的逻辑就是：若是我们实的发现了一颗和地球轨道订交的巨型小行星，我们能够发射某种火箭去试图改动它的轨迹。
固然目前还没有已知的地球扑灭者，但是巨变可能发作于任何时候：可能是因为一颗我们从没见过的小行星，也有可能是一些天然历程将一颗平安轨道的小行星改变成危险小行星。
但一对从属英属哥伦比亚大学外太空研究所的科研人员在比来提交给“第七届国际宇航科学院行星防御会议”的会议文章（那篇文章也被颁发给了arXiv的预印数据库）中指出：能对小行星产生危险改动的不但有随机的天然历程。
事实是那些针关于小行星的无害航天动作也可能引发严峻后果，而那就跟“重力锁眼”有关系。重力锁眼是太空中的一个相对较小区域，该区域因为行星重力影响，可能使通过该区域的小行星处于最末碰上行星的轨道上。重力锁眼尤其危险，因为一个特定小行星能否以及何时可能进入锁眼是极难预测的；而完成“平平无奇一石头”到“人类危机”的改变只需锁眼的悄悄一推。
小行星99942（阿波菲斯）就是一个很好的例子。科学家曾测算出那颗小行星将在2029年碰向地球，但后来发现它当前轨道附近的重力锁眼数量多得惊人。如今据测算，阿波菲斯不会进入任何一个锁眼，也会平安地远离我们。但是若是将来某次航天动作出了岔子——好比着陆失败坠毁了——就有可能将阿波菲斯扭入一个锁眼，那时候我们就不能不采纳一些办法了。
固然阿波菲斯只是一个例子，但因为宇航局在规划将来小行星研究的航天动作，人们对太空采矿的兴趣也日益攀升，所以我们必需得不寒而栗。那么在那给出一个针对小行星航天动作的定见：尽量不要选择小行星——不只因为那容易达成，出于削减潜在危害的目标，小行星航天动作更不该成行。
停行扩散
科学家指出，重力锁眼的概念也引发了其他一些有趣的讨论。好比说有一天，我们不雅测到另一个小行星，它的轨道离地球近到令人不安的水平，而我们刚好有办法改动它的轨道让它以一个更大的间隔擦过去，但是那个精妙的操做有可能不小心将那颗小行星推近至一个锁眼，从而增加了它将来和地球相碰的风险。
另一方面，有一些小行星离地球轨道固然其实不近，但是它们四周有一个或者好多个重力锁眼，由此它们在未来变成威胁的风险就更高。
那么，更好的办法是什么呢？谜底很难。科学家们表达：有的小行星我们什么也不克不及做，就让他们擦过地球，因为那种情状下行星碰地球的风险峻比报酬干涉招致其进入锁眼的风险峻小；而还有一些小行星，虽然如今它们没有显示出危险，我们应该主动地办理它们。
最初，科学家们发现要给小行星们找到平安避风港——既不与地球轨道订交又不靠近重力锁眼——仍是需要视情状而定。一切针对小行星的航天动作，包罗意在使其偏移远离地球的相关活动，都务需要将重力锁眼考虑此中。
换句话说，我们对太空必需要慎之又慎。
BY: Paul Sutter
FY: 坚迪柏
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