南朝梁武帝萧衍，字叔达，小名练儿，南兰陵中都里人，据说是汉相国萧何的二十五世孙。
萧衍生于南朝宋大明八年（公元464年），据史乘记载，他生于秣陵县同夏里三桥宅，他生而奇异，两胯骈骨，顶上隆起，有纹在右手曰武。
萧衍聪颖而早熟，6岁时，母亲张尚柔死，他三日三夜，水浆不入口，抽泣悲伤，较成人有过之，表里亲朋无不惊异。
他在荆镇任齐随王谘议时，传闻父亲萧顺之死了，便星夜奔跑，不复寝食，至京都时，已是销毁骨立，亲表士友，不复认识。
为父哭丧时气绝好久，每哭就呕血数升。每次祭扫山陵，老是涕泪纵横。
萧衍聪颖过人，史称他文思钦明，能事毕究，少而笃学，洞达儒玄。
他即使登临大位，万机多务，照旧手不离卷，燃烛侧光，常至戍夜。他还勤于笔耕，留下许多文墨，可谓著做等身。
萧衍本性至孝，文武全才，又欠好声色犬马，不求华丽豪华，还克勤克俭，约束后宫，应该说，他是一位不成多得的勤政英明的开国圣主。
然而，就是如许一位古今罕有的开国圣主，却在四十八年的执政生活生计和八十六年的生命岁月中干了许多荒谬不经的工作。
而那些荒谬不经、行为奇异的工作足以使萧衍的一生暗淡失色，归入愚慵昏愦、反常的统治者的行列。
萧衍艺能博学，次要是在30岁以前培养而成的。竟陵王萧子良开西邸时，他常与文士沈约、谢朓等七人来往，时称竟陵八友。
31岁时，任黄门侍郎，请兵解义阳之围，升司州别驾。
永寿元年，北魏数万骑攻邓城，统帅崔慧景望而失色，临阵逃窜，三军死伤殆尽，唯萧衍固执抵御，全师保全，随即萧衍升辅国将军、雍州刺史。
东昏侯萧宝卷即位，扬州刺史始安玉萧遥光等六人辅政，称为六贵。萧衍晓得大乱不免，便暗造刀兵，砍代竹木沉于江底，备做造船之材。
永元二年（公元500年）冬，东昏侯杀尚书令萧懿，又派人杀萧衍，并遣军突袭襄阳。
萧衍拥南康王萧宝融于江陵即位，一年后便兵围建康。建康守将张稷、王珍国杀东昏侯，开城投降。
萧衍命令封存府库和图籍，杀死东昏侯亲信近臣四十一人，将后宫宫女二千人分赐将士，自任中书监、大司马、录尚书事、骠骑上将军、扬州刺史、建安郡公，总揽朝政。
中兴二年（公元502年）正月进位相国，封梁公，旋为梁王，三月逼和帝禅位，成立梁。
即位后，派亲信在姑孰杀死和帝萧宝融，并派人杀尽明帝萧鸾的所有后代，只要谢沐公萧宝义因幼有废疾，不克不及言语而得以幸免。
南朝宋、齐两朝的皇帝往往在夺得帝位以后，对宗亲骨血鼎力大举搏斗，有的以至一个也不剩。
而萧衍在杀尽了明帝的后嗣以后，对本身的宗亲骨血，则是偏心有加，即使试图弑君夺位以致叛国投敌，也不予究问，任其自然。
好比他的儿子萧综和侄子萧正德都曾潜逃到北魏，混不下去后又回到梁朝，但萧衍却不治他们的功。
成果，他的宗亲越发狂纵犯警，一个个贪婪成性，贪赃在法，凶残荒悖。
萧衍最为异常的是沉浸释教，到了捐躯忘我以致忘国忘家的地步。
他著佛书数百卷，创三教同源说，认为儒、道皆源于释教，应依附于释教。
萧衍三次到同泰寺，入法座，阐讲《涅槃经》、《般若经》、《金刚般若经》，然后，又三次捐躯佛寺。
第一次捐躯同泰寺是中大通元年三月，萧衍还慎重地召开四部无遮大会。萧衍当寡讲解《金字三慧经》，随之身披僧衣，颁布发表捐躯佛寺，遁入空门。
皇太子、群臣纷繁跪进谏阻，最初用钱一亿万的巨资才将萧衍赎身，舆驾迎回皇宫。
同年九月，萧衍第二次捐躯同泰寺，史载：
上释御服，披僧衣，行沉寂大舍，以便省为房，素床瓦器，乘小车，私家执役。甲午，升讲堂法座，为四部群众开《涅槃经》题。癸卯，群臣以钱一亿万奉赎皇帝菩萨大舍。僧寡默许。乙已，百辟诣寺东门奉表，请还临宸极。三请乃许。帝三答书，前后并称顿首。
中大通元年十月，萧衍又设四部无遮大会，集道俗五万余人，会后才御金辂还宫，临太极殿大赦全国。
三年十月，萧衍再幸同泰寺，升法座，为四部寡说《涅槃经》。次月再临同泰寺，升法座，为四部寡说《般若经》，曲至十二月辛丑。
五年二月，萧衍又幸同泰寺，设四部大会，升法座，发《金刚般若经》题。
大同元年三月临同泰寺设无遮大会，四月幸同泰寺铸十方银像，并设无碍会。
二年九月、十月，三年蒲月又再幸同泰寺，铸十方金铜像。六年蒲月，求释迦像并经论十四条，敕付像并《造旨涅槃》、《般若》、《金光亮讲疏》一百三卷。
中大同元年三月，萧衍临幸同泰寺，讲《金字三慧经》，再次捐躯，但影响不大。
太清元年三月，萧衍第三次捐躯，朝野惶惶，百官震惊。史载萧衍释御服，吃法衣，行沉寂大舍，名曰羯磨。以五明殿为房，设素木床、葛帐、土瓦器，乘小舆，私家执役，乘舆法服，一皆屏除。
萧衍升光严殿讲堂，讲《金字三慧经》，捐躯。群臣以钱一亿万奉赎皇帝菩萨，僧寡默许，然后萧衍那才御辇回宫。
同泰寺被烧后，萧衍耗巨资重建，并役大量民力造十二层高塔。
萧衍沉湎空门，不克不及自拔，从早到晚入寺庙礼拜，讲演佛法。每日茹素食，不准鱼肉，不饮酒，不听音乐，五十开外便隔绝房事，不与后官美女来往。
因为萧衍推崇释教，释教再度进入昌盛，寺庙庄田广泛全国，寺庙达二千八百余所。
萧衍一味崇佛信佛，朝臣们天然忧心忡忡，纷繁进谏，天监十三年（公元514年），萧衍拟筑浮山堰，想以此吞没北魏的寿阳城。
群臣谏阻，指出：“淮内沙上，漂轻不坚实，很难胜利。”萧衍不听，动用二十万人筑堰。
成果，堰成又溃，号令沉数万万斤铁器阻拦，没有胜利，又叮咛伐树凿木，做成方框，中间填以巨石，上面加土，筑成一条大坝，长九里，上宽四十五丈，下宽一百四十丈，高二十丈。
也因而，百里境内，木石罄尽，死者相枕于道。两年后淮水猛涨，冲毁大坝，如雷的涛声远播三百里，沿淮十余万人葬入滚滚洪涛。
大同十一年，贺琛迁员外散骑常侍，带貂又迁御史中丞。贺琛感于萧衍沉浸佛事，朝政紊乱，山河堪忧，便上书进谏，分四件大事逐个陈说。
萧衍见奏以后，怒发冲冠，立召主书，当面口授敕书，对所奏逐个褒贬，洋洋数千言，驳敕中义正词严，大言不惭，说尧为圣主，却四凶在朝，何况我呢？能无恶人？我不消公宴，不食国度之食，已经多年了，包罗宫人，也不食国度之食，敕书实可谓蛮横无理。
公宴不是国度之食又是什么呢？因而北宋的胡三省进士量问道：“不由佛营，不由神造，又不由西天竺国来，有不出于东南民力吗？”
宋学者司马光也点批萧衍，指其：护其所短，矜其所长。
东魏将领侯景与高洋反面，叛降梁，萧衍封其为河南王，授上将军。
东魏大败侯景，萧衍掉臂群臣反对，纳侯景，授南豫州牧。
高澄想离间侯景与萧衍，便致书和好，萧衍同意。侯景阻遏未遂，假东魏书恳求已被俘获至东魏的梁将领贞阳侯夏渊明换侯景，以探萧衍虚实。
萧衍竟信认为实，答信：“贞阳旦至，侯景夕返。”
侯景大怒，领轻骑曲指建康，萧正德迎侯景入城，侯景扶萧正德即帝位，自为丞相。
太清三年（公元549年）三月，侯景攻下宫城。萧衍饮食隔绝，口中苦涩，连呼：“蜜！蜜！”
萧衍最初饿死于净居殿，时年86岁。
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